ET LES RHIZOPODES. •>•' 



C'est, avant tout, avec les polypes et les méduses que les infusoires ont une analogie 

 incontestable ; et nous avons ici particulièrement en vue les infusoires ciliés, qu'on peut 

 considérer comme formant la partie de l'anneau enlacée dans celui qui le précède (celui 

 des polypes). — Déjà Blainville et Cuvier avaient mentionné l'analogie qui rapproche 

 les Polypes et les Acalèphes, mais ce n'est que plus tard que la découverte de faits 

 embryogéniques, jusqu'alors peu soupçonnés, vint rendre obligatoire la réunion de ces 

 deux groupes en une seule classe. M. Leuckart a eu, le premier, le mérite d'opérer 

 cette réunion complète en fondant la classe des Cœlentérés. 



Si nous esquissons rapidement le type de la classe des cœlentérés, nous dirons que 

 ces animaux sont caractérisés par la présence d'une cavité générale spacieuse, remplis- 

 sant la plus grande partie du corps et communiquant avec l'extérieur, tantôt directe- 

 ment, tantôt par l'intermédiaire d'un tube ouvert à ses deux extrémités. L'ouverture 

 qui se trouve ainsi formée à la surface du corps est la bouche. La cavité générale sert 

 de cavité digestive, ou, si parfois il existe une cavité digestive spéciale, elle est en 

 communication ouverte avec la cavité générale. C'est cette disposition du système di- 

 gestif qui justifie le nom de Cœlentérés. 



Or, cette définition des cœlentérés s'applique parfaitement aux infusoires, et, si 

 l'on ne spécifie pas le type de la classe, il faut considérer les infusoires comme formant 

 une simple subdivision des cœlentérés. Chez eux, en effet, on retrouve cette même ca- 

 vité générale qui communique avec l'extérieur, tantôt directement, tantôt par l'inter- 

 médiaire d'un tube ouvert à ses deux extrémités. 



La classe des cœlentérés proprement dits 1 se distingue cependant facilement de 

 celle des infusoires. En effet, les cœlentérés ont une structure radiaire; les infusoires 

 sont, au contraire, asymétriques ou bilatéraux; les cœlentérés n'ont pas d'ouverture 

 anale, leur bouche sert à la fois d'ouverture d'ingestion et d'égestion ; les infusoires, 

 au contraire, ont toujours un anus distinct de la bouche. — Ces différences ne sont 

 pas, du reste, aussi essentielles qu'elles le paraissent au premier abord. En effet, il 

 existe des infusoires qu'on pourrait être tenté de regarder comme radiaires. M. Du- 



1. Nous disons cœlentérés proprement dits. |>aire que d'après le sens stricl du mot, le nom <U- cœlentérés devrai! 

 S'appliquer aussi aux infusoires. 



