-j.4 ÉTUDES SUR LES INFUSOIRES 



beck. Dans son ouvrage sur les algues d'eau douce ', il décrit au long la formation et 

 l'émission des germes d'ectospermes, germes auxquels il donne, sans plus ample for- 

 malité, le nom lYinfusoires. Il va même jusqu'à prétendre reconnaître des viscères dans 

 l'intérieur du jeune embryon, avant qu'il ait complètement quitté la cellule qui l'a vu 

 , ia ît re . — Néanmoins, ces observations trouvèrent peu d'écho dans le monde savant. 

 Les instruments d'optique n'avaient pas encore atteint la perfection qui les distingue 

 aujourd'hui, et l'on n'avait pas encore grande foi au microscope, qu'on accusait même 

 souvent avec sang-froid de ne faire voir que des jeux de lumière. Il est de fait que 

 l'imperfection des instruments d'optique d'alors, doit, nous faire excuser les erreurs 

 qu'une imagination peut-être un peu vive firent commettre à Nées von Esenbeck sur 

 ce point-là. Bory de Saint-Vincent " fut à peu près le seul à accueillir avec avidité les 

 découvertes de Mertens et de Trentepobl, où il trouvait matière abondante à ses spécu- 

 lations, qui touchaient, comme l'on sait, à une philosophie de la nature fort avancée. 



En 1814, c'est-à-dire la môme année où Nées von Esenbeck publiait ses observa- 

 tions, Treviranus 3 observa un corpuscule (zoogonidie) de la Draparnaldia plitmosa 

 /Vgdh, dont il suivit avec étonnement, pendant un certain temps, les mouvements rota- 

 toires et pour ainsi dire dansants. Il le vif passer bientôt à l'étal de repos. Deux ans 

 plus tard, en 1816, il vit le contenu des cellules d'une conferve (C. compacta) s'échap- 

 per par des ouvertures sous la forme d'un nuage, lequel était formé par une matière 

 d'un vert foncé. Ce nuage se résolut bientôt en une accumulation de petits corps ar- 

 rondis ou ovales, comparables à un essaim de monades s'agitant en tumulte et par 

 millions. Cette observation s'écartait des précédentes et passa longtemps inaperçue, jus- 

 qu'à ce que les travaux de M. Alex. Braun, sur les microgonidies des algues, vinssent 

 leur donner un degré de vraisemblance qu'on ne leur soupçonnait pas. 



A côté de celte observation de Treviranus vient se ranger celle de Bory Saint-Vin- 

 cent et de M. Caillou, qui virent les cellules d'une conferve (C. condides Dillw.) éclater 

 et mettre ainsi en liberté des myriades de petits corpuscules bruns, qui s'en allèrent en 

 nageant dans toutes les directions comme des infusoires. Les parois qui séparaient les 



i. Nées von Esenbeck. Die Algen des siissen Wassers nacli ihrer Enlwicklung dargestellt. Bamberg, I81i- 



2. Encyclopédie méthodique.. — Histoire naturelle, tome i. 



^. L.-C Treviranus. Beilrage zur fflanzenphjsiologie. - Vermischie Schriften. Hier Rd., p. 79. 



