EINLEITUNG. 



Die Kulturentwickelung eines Volkes, eines Gemeinwefens 

 errichtet von Stufe zu Stufe ihre Merkzeichen. Fortfchritt und 

 Rückfehritt, Wahrheit und Irrthum, Auffleigen und Verfall, fie 

 alle prägen fich aus im Leben und Treiben, in dem WoUefi und 

 Können der Generationen, die vor dem Auge des Hiflorikers 

 nichts anderes find, als die Werkzeuge in der Hand des All- 

 mächtigen zur Erfüllung der Gefetze Seiner fittlichen Weltordnung; 

 in der grofsen Arbeit des Menfchengefchlechtes, welche ihre 

 Ziele niemals ganz erreicht, aber den Raum, welcher fie von 

 diefcn trennt, ftetig verringert, ob er gleich vorübergehend fich 

 vcrgröfsert, wenn ein Irrweg von der rechten Bahn ablenkt. 



Jene Merkzeichen aufzufinden, zu deuten und in objektiver 

 Ruhe nach ihrer Bedeutung abzuwägen, den taufendfach ver- 

 fchlungcnen Wegen zu folgen, auf welchen die Vorfehung das 

 Menfchengelchlecht führt, unermüdet Zeit um Zeit zu durch- 

 forfchen nach dem Urfprung von Irrthum und Wahrheit, felbfl: 

 da noch, wo nur in fchattenhaften Umriffen das Bild längfl: 

 verfunkener Tage, längft vergeffener Generationen in das farben- 

 reiche Leben der Gegenwart hineinragt, felbfl: da noch, wo nur 

 die ftummen fteinernen Siegel uns von Völkern reden, deren 

 Namen im Sturme der Zeiten verklungen find, ift ein Theil der 

 grofsen und hohen Aufgabe der hiftorifchen Forfchung. — Als 

 prägnantefter Ausdruck für die Art und Gefittung eines Volkes, 

 für den Charakter einer Epoche tritt uns überall die Individualität 

 hervorragend begabter Menfchen entgegen. Wir Alle find Kinder 

 der Zeit, in welcher wir leben; nur krankhafte Mifsbildung des 

 Geiftes löft fich los von dem Leben der Gegenwart, zurück- 

 bleibend hinter ihren Beftrebungen, ihren Erfolgen, fich abwendend 

 von ihrem Kampfe oder gar zurückfinkcnd in die todte, über- 



Bernhardt, Forstgeschichte. I. l 



