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Deutfchlands Kraft war auf Jahrhunderte gebrochen; die 

 nun folgenden hundert Jahre unferer Gefchichte zeigen dies 

 unwiderleglich. Deutfchland wurde vom Auslande beherrfcht 

 Die Gewaltspolitik Ludwigs XIV. verwüftete das weftdeutfche 

 Grenzland und entrifs Deutfchland Gebiet um Gebiet. Im Süd- 

 oflen drängten die Türken gegen das Reich; ohne die Hülfe 

 der Polen würde das unfähige Gefchlecht der Habsburger da- 

 mals feine Hauptfladt verloren haben. Die deutfchen Fürften, 

 ftatt ihrer nationalen Aufgaben eingedenk zu bleiben, ftrebten 

 über des Reiches Grenzen hinaus nach fremden Königskronen. 

 So wurde der Kurfürfl: von Sachfen polnifcher König, Braun- 

 fchweig-Lüneburg (Hannover, Kurfürflenthum feit 1708) beftieg 

 den englifchen Thron. Aufserhalb Deutfchlands fand man feine 

 Ziele, den ScliAverpunkt politifcher Machtflellung ; kein Wunder, 

 dafs des Reiches Macht bis zur Ohnmacht ermattete. 



Ein Vorgang von gröfster Bedeutung war die Errichtung 

 des preufsifchen Königsthrones am 18. Januar 1701. Als Befitzer 

 des Herzogthums Preufsen liefs fich Kurfürft Friedrich III. als 

 König Friedrich I. an diefem Tage in Königsberg krönen. Es 

 lag auch hierin ein Hinausftreben über die Reichsgrenzen, ein 

 Hinaustreten aus dem Kreife der wahren Reichsintereffen. Aber 

 es hatte doch eine ganz andere Bewandtnifs um dies preufsifche 

 Königthum, als um das englifche der Braunfeh weiger, das pol- 

 nifchs des fächfifchen Haufes. Der Schwerpunkt preufsifcher 

 und brandenburgifcher Macht lag darum nicht im Herzogthum 

 Preufsen, weil hier das Königthum errichtet worden war. Dem 

 emporflrebendcn brandenburgifch- preufsifchen Staate, der feine 

 grofse deutfchc Miffion zu erfüllen fich anfchickte, wuchs ein 

 aufserdeutfches Land zu, feine Kraft verftärkend, feinen Einflufs 

 erhöhend. Das preufsifche Königthum war ein weiterer, tödt- 

 licher Stofs gegen das abgelebte Reich, gegen das ohnmächtige 

 Kaiferthum; aber Reich und Kaiferthum waren bereits Leichen, 

 nur noch künfllich erhalten durch die Macht der Gewöhnung, 

 durch ein hiflorifches Recht, welches täglich mehr an Geltung 

 verlor. Und das preufsifch-brandenburgifche Staatswefen war 

 es, welches den von dem Romanismus befreiten, felbfländig 

 gewordenen deutfchen Geifl an crüer Stelle repräfentirte; hier 

 entwickelte fich der Proteftantismus mit jener ruhigen Logik, 

 die dem nüchternen Nortlofldeutfchen eigen ift. Ein tvichtiges, 

 arbcitfamcs und genügfamcs Volk, geflählt durch den Kampf 

 mit einem unfruchtbaren Boden, einem widrigen Klima, bildete 



