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erblicken muffen, nicht zu Ende gebracht. Sie dauerte vielmehr 

 in zwei Richtungen fort, aufwärts gegen das Reich durch fort- 

 fchreitende Befchränkung der kaiferlichen Hoheitsrechte, der 

 Art, dafs, wie wir gefehen haben, mehr und mehr die Reichs- 

 ftände an der Uebung der Reichshoheitsrechte theilnahmen ; ab- 

 wärts gegen die Landesangehörigen durch fortdauernde Ver- 

 flärkung der landesherrlichen Befugniffe. Die Landflände der 

 Einzelterritorien verloren der wachfenden Fürflenmacht gegen- 

 über mehr und mehr an Einflufs; der Geifllichkeit — wenigftens 

 der proteftantifchen — fehlte Centralifation, fefter corporativer 

 Verband ; die Ritterfchaft war feit der Einführung der flehenden 

 Heere ohne Bedeutung und fank zum Dienftadel herab; die 

 Städte hatten ihren alten Glanz längft verloren, waren durch 

 den dreifsigjährigen Krieg verarmt, ohne Grofshandel und vor 

 allen Dingen jenes grofsen Bürgerfinnes baar, der fie zwei Jahr- 

 hunderte früher fo fehr geziert hatte. 



Despotismus der Landesherren charakterifirt die Zeit von 

 1650 an. Der franzöfifche Einflufs machte fich auf diefem, wie 

 auf allen Gebieten geltend. Frankreich war an die Spitze des 

 Romanenthums getreten und der Glanz feiner Hofhaltung, der 

 Geift feiner Schriftfteller, die Feinheit feiner Sitte, die Eleganz 

 feiner Sprache knechteten Deutfchland. Diefem Einfluffe entzog 

 fich der gröfste Mann feiner Zeit nicht, Friedrich II.; fo ächt- 

 deutfch er auch als Regent, als Politiker dachte und handelte, 

 fo undeutfch war die Form feines Lebens, feine Sprache, feine 

 Art, die Dinge des gewöhnlichen Lebens anzufehen. Noch viel 

 weniger konnten fich alle die anderen Fürflcn folchem Einfluffe 

 entziehen. An jedem Hofe und Höfchen kam das franzöfifche 

 Wefen zur abfoluten Herrfchaft. Dabei wurde Alles klein und 

 befchränkt in Deutfchland. Kleinflaaterei oben, Kleinbürgerthum 

 und Kleinadel unten, das ganze Leben crflarrt und in der Form 

 aufgegangen, das Reich eine Leiche, das Volk verarmt und 

 llumpfge worden, fo trat Deutfchland in das 18. Jahrhundert. 



Da war denn freilich der Despotismus Bedürfnifs. Unter 

 feinem Schatten mufste die erfchöpfte Nation ausruhen, um neue 

 Kräfte zu fammeln, mufste der kaum erwachte deutfche Geift 

 fich langfam entwickeln, langfam das Volk vorbereiten auf eine 

 neue Zeit. 



Es war auch die abfolute Fürftenherrfchaft des 18. Jahr- 

 hunderts in vielen Fällen ein milder und aufgeklärter Despotis- 

 mus. Die Gefchichte hat in ihren Büchern viele deutfche Fürften 



