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Das Alles war nun anders geworden. Der durch die Kreuz- 

 züge dem deutfchen Handel erfchloffene Orient war durch die 

 Eroberung von Konftantinopel fefter denn je verfchloffen. Die 

 Entdeckung von Amerika bot hierfür, was Deutfchland an- 

 belangte, keinen Erfatz; denn der Schwerpunkt des europäifchen 

 Welthandels verlegte fich naturgemäfs an die Weftküfle Europas, 

 fobald in diefer Richtung die Haupthandelswege fich entwickelten. 



Diefe Verhältnifle führten im 17. und 18. Jahrhundert zum 

 gänzlichen Darniederliegen des Gewerbswefens in den Städten 

 und nun wurden die Zünfte, welche als freie Handwerksgenoffen- 

 fchaften entftanden und in den meiften Städten zur Herrfchaft 

 gelangt waren, zu kleinlichen Monopol-Gefellfchaften, welche den 

 gefunkenen Verkehr nicht wieder zu heben, den darnieder- 

 liegenden Gewerbebetrieb nicht zu beleben vermochten, dabei 

 aber alle alten Handwerksmifsbräuche konfervirten und einen 

 unerträglichen Gewerbe-Zwang ausübten. Es pflegt ja mit 

 allen menfchlichen Einrichtungen, welche fich überlebt haben, 

 fo zu gehen, dafs fie, der natürlichen Grundlagen ihrer Exiflenz 

 beraubt, durch Zwang das zu erfetzen fuchen, was ihnen früher 

 eine normale Entwickelung reichlich gewährte, eine fpätere Zeit 

 aber entzogen hat. Die natürliche Grundlage des Zunftwefens 

 war ein weites Abfatzgebiet gewefen; mit der Verengerung 

 deffelben, wie fie feit dem 16. Jahrhundert erfolgte, hätten die 

 Zünfte einer zeitgemäfsen Reform unterzogen werden muffen; 

 fl:att deffen fachte man durch Gewerbezwang den fehlenden 

 Abfatz zu paralyfiren. Erft 1731 wendete der Reichstag den 

 beftehenden Mifsbräuchen feine Aufmerkfamkeit zu, aber nun 

 ohne allen Erfolg, was bei der notorifchen Ohnmacht der 

 Reichsgewalt nicht überrafchen kann. 



Zum Verfall der Städte trugen auch nicht wenig bei die 

 wachfende Macht der Landesherrn und die mit Errichtung des 

 Reichskammergerichtes allgemein erfolgte Einführung des rö- 

 mifchen Rechtes. 



Früher hatte die Wehrhaftigkeit und der kriegerifche Muth 

 der Bürger den Städten eine hohe allgemeine Bedeutung ver- 

 liehen. Zur Erhaltung des Landfriedens gegen beuteluftige 

 Wegelagerer hatten fie oft genug thätige und wirkf^mc Hülfe 

 geleiftet und es hatte die Unterhaltung einer ftets thatbereiten 

 ftädtifchen Streitmacht nicht wenig beigetragen zur innern 

 Kräftigung der ftädtifchen Gemeinwefen. 



Solcher Mittel, die öffentliche Ordnung zu erhalten, bedurfte 



