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Alle Fragen, welche das Gleichgewicht der politifchen 

 Kräfte in Europa zu flören geeignet waren, forderten nun die 

 Mitwirkung Preufsens und wir fehen bald den grofsen König im 

 Bunde mit Oefterreichs und Rufslands Kaiferinnen eine jener 

 grofsen europäifchen Fragen mit dem Schwerte zerhauen. 



An den Oflmarken Deutfchlands hatte feit lange der Krank- 

 heitszuftand des Polenreiches die Aufmerkfamkeit von ganz 

 Europa auf fich gezogen. Polen fland da als ein trauriges Bei- 

 fpiel, wohin eine ungezügelte Junkerherrfchaft führen mufs. Das 

 polnifche Reich war feiner eigenen Tradition und feiner hiftori- 

 fchen Miffion, welche von ihm die Pflege und den Schutz der 

 europäifchen Gefittung gegen das Andringen des afiatifchen 

 Barbarenthums forderte, fo lange und fo voUftändig untreu ge- 

 worden, dafs es dem Untergange geweiht, der Vernichtung 

 werth fchien. Hatte das Polenthum fich als total unfähig er- 

 wiefen, eine fefte Schutzwehr zu bilden gegen das gigan- 

 tifche Rufsland, fo mufste diefe IMiffion Preufsen zufallen, fo 

 war die Vernichtung des polnifchen Staatswefens eine jener po- 

 litifchen Nothwendigkeiten, denen nur die Schwäche ausweicht, 

 nur der politifche Doktrinarismus mit papiernen Argumenten in 

 den Weg zu treten verfucht, während die Thatkraft des von 

 klarem Selbflbewufstfein getragenen politifchen Genius fie voll 

 und ganz ergreift, um aus ihnen eine möglichft grofse Kräfti- 

 gung der eigenen politifchen Beflrebungen zu fchöpfen. 



Es ift gänzlich unbeflreitbar, dafs es um 1770 für Preufsen 

 und Deutfchland Polen gegenüber nur die Alternative gab: 

 Theil zu nehmen an der Zertrümmerung diefes Reiches oder 

 unthätig zuzufehen, wie daffelbe Rufslands Beute wurde. 



Friedrich der Grofse zögerte keinen Augenblick, das Er- 

 ftere zu thun. Die Theilungen Polens von 1772, 1793, 1795 

 liefsen diefes Reich aus der Reihe der europäifchen Staaten ver- 

 fchwinden, verbanden jene reicljen Länder, welche längft fchon 

 deutfcher Arbeit und Kultur aufgcfchloffen und dadurch inner- 

 lich das Eigcnthum der deutfchcn Nation geworden waren, 

 während fie — zum Thcile wenigftens widerwillig — feftgehalten 

 wurden in der wülten iVnarchie der polnifchen Atlelsrcpublik, 

 fefl: und dauernd mit dem Vaterlande und eröffnete der deut- 

 fchen Gefittung neue und wichtige Arbeitsgebiete. 



Sehen wir hier einen Augenblick Preufsen im I^nvernehmen 

 mit Oefterreich handeln, folange es galt, bei den territo- 

 rialen Veränderungen, welche das Verfchwinden eines grofsen 



