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Zum erftenmal fchloffen fich Deutfchlands Fürften um das 

 von Preufsen vertretene politifche Princip der Erneuerung des 

 Veralteten, der Belebung des Abgeftorbenen, der geiftigen Er- 

 frifchung der politifchen Tradition. Der deutfchen Politik Preuf- 

 fens war eine beftimmte Richtung gegeben und es war gewifs 

 bedeutungsvoll, dafs fich ihr in erfter Linie die drei evangelifchen 

 Kurhöfe tonangebend anfchloffen. Ein gemeinfchaftliches Mili- 

 tair-Syftem, Militair-Conventionen, welche unter gewiffen Be- 

 dingungen die Truppen der deutfchen Staaten dem Könige von 

 Preufsen unterordneten, erfchienen als der vielverheifsende An- 

 fang einer neuen Entwickelung, deren letzte Ziele hinanreichten 

 an die fundamentale Umgeflaltung Deutfchlands mit Ausfchlufs 

 von Oefterreich. 



Doch der Geifl, welcher feiner Zeit weit vorauseilend, diefe 

 Ziele mit wunderbarer Klarheit erfafst hatte, follte nur noch 

 eine hurze Spanne Zeit Deutfchlands Gefchicke beherrfchen, 

 das nationale Leben durchleuchten und befruchten. Am 17. Au- 

 guft 1786 ftarb der grofse König und mit ihm flarb die Kraft, 

 welche einer fo grofsen Aufgabe gewachfen fehlen. Friedrich 

 Wilhelm IL, ein feingebildeter und mit Fähigkeiten reich ausge- 

 flatteter, jedoch zu myftifchen Irrgängen hinneigender, von flar- 

 ker Sinnlichkeit erfüllter Fürft, entbehrte jener Kraft der geifti- 

 gen Initiative und Entfchliefsung, jenes ftählernen WoUens, 

 welches eine von widerftrebenden Strömungen tief erregte Zeit 

 von denen forderte, welche berufen waren, die Gefchicke der 

 Völker zu lenken. 



Und feiten gab es wohl eine Zeit, welche weiter von ein- 

 ander entfernt liegende Extreme der politifchen, religiöfen, focia- 

 len Anfchauungen dargeboten hätte; feiten waren die faktifchen 

 Staatszuftände in einem gröfseren Widerftreite wider die Ge- 

 dankenftrömungcn, welche die bürgerliche Gefellfchaft erfüllten; 

 feiten war die abfolute Gewalt der I lerrfchenden fcheinbar 

 gröfser gewefen und doch hatte man noch niemals die Berech- 

 tigung der abfolutcn Hcrrfchergewalt energifcher bcftrittcn. 



Die politifche Welt Europas befand fich in jenem Zuftande, 

 welchen man wohl der electrifchen Spannung vor tlcr Ausgleichung 

 durch das Gewitter vergleichen darf Immer begegnet uns, wenn wir 

 die Wege der hiftorifchen Entvvickelungen verfolgen, die fchroftlfte 

 Differcn/, der Meinungen vor grofsen Erfchütterungcn, vor tiefein- 

 greifenden Veränderungen. Der herrannahcinle Sturm ift denen, 

 welche zu fehen und hören vermögen, fchon lange vernehmbar. 



