Diefer Sturm tobte heran, um eine alte und veraltete Welt 

 zu zerftören. Fafl ohne den Verfuch zu machen, fich felbft zu 

 retten, flürzten die Refte des Feudalflaates zufammen. Die 

 Emancipation des menfchlichen Geiftes, durch die Reformation 

 begonnen, in den Kreifen der Freidenker des i8. Jahrhunderts 

 gepflegt und aus der Befchränkung auf das kirchlich-dogmatifche 

 Gebiet herausgehoben und auf alle Lebensgebiete übertragen, begann 

 in die unteren Gefellfchaftsfchichten hinabzufleigen und zerftörte 

 hier die mittelalterlichen Elemente der focialen Gliederung. Da 

 fehlen es denn, als ob alle Grund faulen der bürgerlichen Gefell- 

 fchaft wankten, als ob die feit 1789 in Frankreich begonnenen 

 Umwälzungen nur der Tendenz der rohen Vernichtung gehorchten, 

 als ob die fittlichen Principien unter den Greueln blutiger Pöbei- 

 herrfchaft begraben feien. 



Die tief erkrankte menfchliche Gefellfchaft lag im Paroxys- 

 mus des Fiebers, war beherrfcht von den düftern Phantafieen 

 deffelben. Aber in folchen Zuftänden liegt ja überall der Keim 

 der Heilung. 



§. 2. Reichsverfassung. 



Es war bei der von mir verfuchten kurzen Darftellung der 

 Gefchichte der Reichsverfaffung überall Gelegenheit geboten, 

 darauf wieder und wieder hinzuweifen, wie verfchieden die Ten- 

 denz war, nach welcher fich der reine Feudalftaat in Deutfch- 

 land und in den Nachbarländern, befonders in Frankreich, fort- 

 entwickelte. Ueberall hatte der Strom der Zeit feit dem 16. Jahr- 

 hundert zum abfoluten Herrfcherthum gedrängt ; aber in Frankreich 

 war zugleich der Gedanke der Einheit zur VerwirkHchung ge- 

 langt, in Deutfchland der der Zerfpaltung ; dort war die abfolutefte 

 Monarchie, hier die befchränktefle entftanden; dort ein einziger 

 fouveräner Wille, hier ein wunderbares Gemifch ganzer und 

 halber Souveränetäten, eine Auflöfung der Reichsmacht in Atome, 

 die äufserfte Befchränkung der ohnmächtigen Spitze durch die 

 nach voller Territorialhoheit ftrebenden Reichsglieder. 



Wir fahen dann, wie eines diefer Glieder neben der Reichs- 

 fpitze hinaufftrebte, um feinerfeits die Führung zu übernehmen, 

 das Preufsen des grofsen Kurfürften und Friedrichs des Grofsen. 

 Wir fahen ein neues Centrum des deutfch - nationalen Lebens 

 erflehen, dem alle Hoffnungen der politifchen Einficht, des deut- 

 fchen Patriotismus freudig fich zuwendeten, das die ganze poli- 



