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Es war im Jahre 1804, als diefer gröfste Staatsmann feiner 

 Zeit in das preufsifche Miniflerium eintrat, zunächft als Fachmi- 

 nifter ohne pohtifchen Einflufs (für das Departement der indirek- 

 ten Steuern', aber fchon jetzt erfüllt von grofsen reformatorifchen 

 Gedanken. Zunächft bewirkte er in feinem Reffort die Aufhe- 

 bung der Binnen- und ProvinzialzöUe, vereinfachte den Gefchäfts- 

 gang, vermochte aber in politifchen Dingen gegen den allmäch- 

 tigen Minifter von Haugwitz und das Geheime Kabinet Nichts. 

 Ja, als Stein es nach den Niederlagen von 1806 und 1807 wagte, 

 auf die Entlaffung des Erfleren, die Aufhebung des letzteren 

 zu dringen, gab Friedrich Wilhelm 111. ihm feine Ungnade fo 

 deuthch zu erkennen, dafs Stein fofort feine Entlaffung nahm. 



Aber Napoleon felbft empfahl ihn dem Könige, um das 

 zertrümmerte Staatswefen wieder aufzurichten, und im September 

 1807 trat Stein an die Spitze der gefammten preufsifchen Staats- 

 verwaltung. Sein Programm gipfelte in dem Satze, »dafs der 

 freie Staat getragen werden folle von der freien Thätigkeit des 

 Bürgers«, und dies Programm trat in den entfchiedenften Gegen- 

 fatz gegen die romanifche, nivellirende Staatskunft des franzöfi- 

 fchen Cäfarismus ebenfo, wie gegen den verrotteten Feudalismus 

 und den Polizeiftaat des 18. Jahrhunderts. 



Stein hatte die Leitung der Staatsgefchäfte in Preufsen eilt 



Ein eifriger Bewunderer Friedrichs IL, entfchlofs er fich, was damals in den 

 Kreifen des reichsfreien Adels zu den Seltenheiten gehörte, in preufsifche Dienfte 

 zu treten. Er fand 1780 Anftellung im Departement der Bergvervvaltung unter 

 dem Minifter von Heynitz. Eine diplomatifche Venvendung fand Stein zuerft 1785, 

 als er den Auftrag erhielt , den Kurfürften von Mainz für den Fürftenbund Frie- 

 drichs II. zu gewinnen. 17S7 begann er feine fiebzehnjährige grofsartige Thätig- 

 keit in der weftfälifch-niederrheinifchen Verwaltung, zuerft als Kammei-präfident 

 in Cleve und Hamm, dann als Oberpräfident in Hamm, fpäter in Münfter. Die 

 dankbare Anhänglichkeit der ganzen Provinz war fein Lohn. 1S04 wurden die 

 Güter der Steinfchen Familie durch den Herzog von Naffau mediatifirt. 



Sein fpäterer Lebensgang ift in grofsen Zügen fchon oben angegeben. Er 

 ftarb nach einem geiftig reichen, bewegungsvollen Alter am 29. Juni 1S31 , mit 

 ihm fein Gefchlecht. Auf der Infchrift feines Grabes wird er »demüthig vor 

 Gott, hochherzig gegen Menfchen, der Lüge und des Unrechts Feind, hochbegabt 

 in Pflicht und Treue, unerfchütterlich in Acht und Bann, des gebeugten Vater- 

 landes ungebeugter Sohn, in Kampf und Sieg Deutfchlands Mitbefreier« genannt. 



Steins Natur richtete fich ftets auf das Wirkliche, das Praktifch- Mögliche, 

 niemals auf Ideale. Seine derbe Thatkraft verfchmähete alle ränkevolle Feinheit, 

 allen Kultus der Form, und erftrebte nur das Wefen, die reale Verwirklichung 

 deffen, was fein Geift als wahr erkannte. Um die Theorieen hat er fich nie ge- 

 kümmert und jede Halbheit w.ir ihm tief verhafst, faft eben fo wie d.is Unrecht. 



