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aus und fein Individualismus entfprang nicht dem modernen Ge- 

 danken der Freiheit des Individuums, der Gleichheit Aller vor 

 dem Gefetze, fondern der mittelalterlichen -Vorflellung \'on der 

 Gliederung des Reiches in zahllofe centrifugale Exiftenzen, welche 

 Alle wie ein göttliches Band die aus dem chriftlichen Bewufst- 

 fein hervorgefloffene höchfte Autorität des Kaifers umfchlang. 



In diefem Sinne war Friedrich Wilhelm IV. Abfolutift und 

 aus diefer Grundanfchauung heraus vermochte er es niemals, 

 mit dem Konflitutionalismus ehrlich Frieden zu fchliefsen. Die 

 ariftokratifchen Standesintereffen, die hochkirchliche Intoleranz 

 erlangten bald in Preufsen unbedingte Geltung und die Hoff- 

 nungen der deutfchen Nation auf eine nationale Politik Preufsens 

 erblafsten bald zu Nebelbildern. 



Tiefer Mifsmuth ward in den nationalen Kreifen Deutfch- 

 lands abermals die herrfchende Stimmung. Die Philofophie der 

 Junghegelianer wendete fich mit fcharfem Spotte gegen den 

 »Romantiker auf dem Throne der Cäfaren«. Die Jahre 1845 

 und 1846 brachten grofse materielle Noth, Mifserndten, Hunger. 

 Oeflerreich war in todesähnliche Apathie verfunken, der Bundes- 

 tag zum machtlofen Schatten geworden. Reaktionäre Alinifterien 

 in Kurheffen (Haffenpflug' und Baden ^Blittersdorf, eine gänzlich 

 ultramontane Regierung in Bayern (Abel; zogen eine gefchloffene, 

 ihrer Aufgaben klar bewufste Oppofition grofs. Eine gewaltige 

 Spannung der Geifter bereitete, Vielen erkennbar, neue politifche 

 Erfchütterungen vor. 



Jene Zeit würde, klug benutzt, überaus günftig gewefen fein, 

 um Preufsen die Führerfchaft in Deutfchland zu fichern. Aber 

 Friedrich Wilhelm IV. verfchmähtc eine folche politifch? Aktion, 

 die gegen das Legitimitäts-Prinzip verftofsen haben würde. Sein 

 ritterliches Gemüth fträubte fich gegen jede Nachgiebigkeit, 

 welche dem Drucke der öffentlichen Meinung gehorcht haben 

 würde. Gegen die Aufgabe Preufsens felblT: verfchlofs er die 

 Augen nicht, wohl aber gegen die Mittel, welche allein geeignet 

 waren, jene Aufgabe zu löfen. 



Die ümgcflaltung der deutfchen V^erhältniffe war für Fried- 

 rich Wilhelm IV. feit feiner Thronbeftcigung ein Gegenrtand 

 crnfler Erwägung gewefen. Wiederholte dahin gerichtete Vor- 

 fchläge in Wien waren ungehört verhallt. Man wollte eben in 

 der öflerreichifchen Hofburg von einer l'>vvcckung des fchlum- 

 mennlen deutfchen Staatswefens aus naheliegenden Gründen 

 Nichts vviffcn. 



