faible partie, une Irès-pelite liactiou seulementestbien 

 adminislrée. Il s'en faudrait de heaucoiij) que, dans 

 l'état de nature, la terre fût entièrerneAt couverte de 

 bois. Les déseris de l'Afrique occnpeTit, suivant 

 M. de Humboldt, un espace presque trois fois égal à 

 eelui de la mer Méditerranée; il a calculé que la 

 surface des sables déseits, depuis la côte occidentale 

 d'Afrique jusqu'à l'Inde, occupe près de trois cent 

 mille Jieues carrées ( la France n'a guère que qua- 

 rante mille lieues cariées de superficie). En Asie, 

 depuis la j^frande muraille de la Chine jusqu'au lac 

 Oural, s'étendent, sar une longueur de plus de deux 

 mille lieues, les steppes les plus vastes du monde : 

 ils sont couverts de plantes la plupart salines et de 

 bruyèr€\s. Les steppes d'Amérique occupent un es- 

 pace immense; ils portent des graminées d'um- 

 végétation magnifique, mais ils sont privés d'arbrèx 

 et inhabités. M. de Humboldt pense que ces steppes 

 étaientdesfonds de mer. 



Amérique mépidionale. Dans les immenses con- 

 trées de l'Amérique méridionale, où la chaleur du 

 soleil, riiumidité et la fertilité du sol concourent à 

 développer tous les ressorts de la végétation, les bois 

 sont tellement embarrassés par les plantes qui croisa 

 sent sous les arbres, qu'il est presque impossible d'y 

 pénétrer, et que la surface du terrain y «st cachée 

 sous des couches épaisses d'arbrisseaux, de ronceset 

 d'herbes, de moiisses , de fougères, de liserons; les 

 arbres sont souvent étouffés par la circonvolution 

 des plantes grimpantes. Les plaines sont inondées 

 par des débordements, et converties eri marais ; car 

 la main d^^ l'industrie n'a pas encore forcé les rivières 



