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Le revenu de ces terrains qu'on appelle forêts en 

 Angleterre no consistait guère, avant leur défriche- 

 ment, qu'en des amendes pour la chasse : aussi les 

 lois forestières étaient-elles relatives principalement 

 à ce dernier objet. Guillaume le Conquérant, suivant 

 une chronique rapportée par le docteur Lingard, fit 

 des lois portant que quiconque tuerait un cerf, une 

 biche ou un sanglier , serait puni par la perte des 

 yeux. 



Suivant le même historien , Henri II fit revivre les 

 châtiments sanguinaires des premiers règnes. En 

 même temps, il divisa les forêts royales en plusieurs 

 districts , dans chacun desquels il nomma , comme 

 juges, deux ecclésiastiques et deux chevaliers , avec 

 les titres de gardiens et de verdiers. Ces officiers 

 étaient tenus par serment , non pas de prendre des 

 amendes des délinquants, mais d'infliger des peines 

 corporelles sans aucun adoucissement , d'empêcher 

 que les propriétaires de haute futaie n'éclaircissent 

 les forêts en abattant leurs arbres , et de ne souffrir 

 qu'aucun habitant eût des arcs ou des lévriers sans la 

 permission du roi. D'après cela, si le lecteur considère 

 le nombre et l'étendue des forêts, tous les hameaux 

 et seigneuries compris dans leur enceinte , il pourra 

 se former une idée des j^rocédurcs vexatoires et des 

 mutilations barbares quengendrèrcut les lois fores- 

 tières (i). 



Ainsi des lois sévères et même atroces n'ont pu 

 empêcher la destruction presque totale des forêts. Le 

 sol forestier ne forme que la vinj];t-quatrième partie 



(i) Traduction de riùsloiic trAngletene du D. Linj^aid, 

 par iM. Roujoux. 



