DES TRES ORGANISES 19 



equivalente a trois mille millions d'hommes , on trou- 

 verait que ces quantites reunies ne consomment en 

 un siecle qu'un poids d'oxigene egal a 15 ou 16 ki- 

 lometres cubes de cuivre, tandis que 1'air en renferme 

 134,000. 



11 faudrait 10,000annees pour que tousces hommes 

 pussent produire sur 1'air un efFet sensible a 1'eudio- 

 metre de Volta, meme en supposant la vie vegetale 

 aneantie pendant tout ce temps. 



En ce qui concerne la permanence de la composi- 

 tion de 1'air , nous pouvons dire en toute assurance 

 que la proportion d'oxigene qu'il renferme est garan. 

 tie pour bien dessiecles, memeen supposant nulle 1'in- 

 lluence des vegetaux , et que neanmoins ceux-ci lui res- 

 tituent sans cesse de 1'oxigene en quantite au moins 

 egale a cellequ'il perd, et peut-etre superieure 5 car les 

 vegetaux vivent tout aussibien aux depens de 1'acide 

 carbonique fourni par les volcans , qu'aux depens de 

 1'acide carbonique fourni par les animaux eux- 

 memes. 



Ce n'est done pas pour purifier 1'air que ceux-ci 

 respirent que les vegetaux sontsurtout necessaires aux 

 animaux; mais bien pour leur fournir, et pour leur 

 fournir incessamment , de la matiere organique toute 

 prete a 1'assimilation; de la matiere organique, qu'ils 

 puissent bruler a leur proli.. 



11 y a done un service necessaire sans doute , mais 



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