CAPÍTULO XVII. ^l3 



dóneos. En muchas obras se ha designado á las 

 sábanas de la América en especial á las de la zona 

 templada, con el nombre de praderías; pero me 

 parece poco aplicable este nombre á unos pastos 

 casi siempre secos, aunque cubiertos de yerba 

 alta hasta cuatro y cinco pies. Los Llanos y los 

 Pampas de la América meridional, son verda- 

 deros steppes. Durante la estación de las lluvias 

 ofrecen una verdura hermosa , pero en el tiempo 

 de las grandes sequías toman el aspecto de un 

 desierto : la yerba se convierte en polvo , la tierra 

 se quiebra por todas partes, el cocodrilo y las 

 serpientes quedan sepultados en el lodo desecado 

 hasta que las primeras aguas de la primavera los 

 despierten de su letargo. Estos fenómenos se pre- 

 sentan sobre unos espacios áridos de 5o y 6o le- 

 guas cuadradas, y por donde quiera que las sá- 

 banas no están atravesadas por algún rio; pues 

 á las orillas de estos, y aun en las de cualquier 

 pantano de agua infecta, halla el viagero, de 

 distancia en distancia, auu en la época de este- 

 rilidad , algunos grupos de Mauricia , palmera 

 cuyas hojas en forma de abanico, conservan una 

 brillante verdor. 



