4l4 LIBRO VI. 



Los desiertos del Asia están todos fuera de los 

 trópicos y forman eminencias extraordinaria- 

 mente elevadas. La América presenta también en 

 las faldas de las montañas de Méjico , del Perú , 

 y de Quito , sábanas de una extensión conside- 

 rable; pero sus mayores steppes,que son los Lla- 

 nos de Cumaná , de Caracas y de Meta , tienen 

 muy poca elevación sobre el nivel del mar, y 

 pertenecen todos ala zona equinoccial. Estas cir- 

 cunstancias les dan un carácter particular : no 

 tienen , como los desiertos del Asia y de la Per- 

 sia, aquellos lagos sin desagüe, ni aquellos ria- 

 chuelos que se pierden en la arena ó por filtracio- 

 nes subterráneas. Los llanos de la América están 

 inclinados hacia el este y sur, y sus aguas afluyen 

 el Orinoco. 



El curso de estos ríos me habia hecho creer 

 anteriormente, que las llanuras estaban eleva- 

 das , á lo menos de ico á i5o toesas sobre el ni- 

 vel del mar : suponia que los desiertos del inte- 

 rior del África tenian también una altura consi- 

 derable, y que seguian como por escalones, 

 desde las costas hasta el interior de aquel vasto 

 continente. Hasta ahora no se ha llevado ningún 



