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temps lui paraît nul ; les lois du renouvellement ne font 

 que compenser à ses yeux celles de la permanence ; une 

 succession continuelle d'êtres, tous semblables entre eux, 

 n'équivaut, en elTet, qu'à l'existence perpétuelle d'un seul 

 de ces êtres. 



A quoi se rapj)orte tlonc ce grand appareil des géné- 

 rations, cette immense profusion de germes dont il en 

 avorte mille et mille pour un qui réussit? Qu'est-ce que 

 cette propagation, cette multiplication des êtres, qui, se 

 détruisant et se renouvelant sans cesse, n'oiïrent toujours 

 que la même scène, et ne remplissent ni plus ni moins la 

 nature? D'où viennent ces alternatives de mort et de vie, 

 ces lois d'accroissement et de dépérissement, toutes ces 

 vicissitudes individuelles, toutes ces représentations renou- 

 velées d'une seule et même chose ? elles tiennent à 

 l'essence même de la nature, et dépendent du premier 

 établissement de la machine du monde : fixe dans son 

 tout et mobile dans chacune de ses parties, les mouve- 

 ments généraux des corps célestes ont produit les mouve- 

 ments particuliers du globe de la terre; les forces péné- 

 trantes dont ces grands corps sont animés, par lesquelles 

 ils agissent au loin et réciproquement les uns sur les 

 autres, animent aussi chaque atome de matière, et cette 

 propension mutuelle de toutes ces parties les unes vers 

 les autres est le premier lien des êtres, le principe de la 

 consistance des choses , et le soutien de l'harmonie de 

 l'univers. Les grandes combinaisons ont produit tous les 

 petits rapports ; le mouvement de la terre sur son axe 

 ayant partagé en jours et en nuits les espaces de la durée, 

 tous les êtres vivants qui habitent la terre ont leur temps 

 de lumière et leur temps de ténèbres, la veille et le som- 

 meil : une grande portion de l'économie animale, celle de 



