18 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉHÂIKES 



couvre de verdure et se peuple d'animaux : la glace même, 

 dès qu'elle se résout en eau, semble se féconder; cet élé- 

 ment est plus fertile que celui de la terre , il reçoit avec la 

 chaleur le mouvement et la vie ; la mer produit à chaque 

 saison plus d'animaux que la terre n'en nourrit; elle pro- 

 duit moins de plantes ; et tous ces animaux qui nagent à 

 la surface des eaux, ou qui en habitent les profondeurs, 

 n'ayant pas, comme ceux de la terre, un fonds de subsis- 

 tance assuré sur les substances végétales, sont forcés de 

 vivre les uns sur les autres, et c'est à cette combinaison 

 que tient leur immense multiplication, ou plutôt leur pul- 

 lulation sans nombre. 



Chaque espèce et des uns et des autres ayant été 

 créée, les premiers individus ont servi de modèle à tous 

 leurs descendants. Le corps de chaque animal ou de 

 chaque végétal est un moule auquel s'assimilent indiffé- 

 remment les molécules organiques de tous les animaux ou 

 végétaux détruits par la mort et consumés par le temps ; 

 les parties brutes qui étaient entrées dans leur composi- 

 tion retournent à la masse commune de la matière brute ; 

 les parties organiques, toujours subsistantes, sont reprises 

 par les corps organisés : d'abord repompées par les végé- 

 taux, ensuite absorbées par les animaux qui se nourrissent 

 de végétaux, elles servent au développement, à l'entre- 

 tien, à l'accroissement et des uns et des autres; elles 

 constituent leur vie , et circulant continuellement de corps 

 en corps, elles animent tous les êtres organisés. Le fonds 

 des substances vivantes est donc toujours le même ; elles 

 ne varient que par la forme, c'est-à-dire par la différence 

 des représentations : dans les siècles d'abondance, dans 

 les temps de la plus grande population, le nombre des 

 hommes, des animaux domestiques et des plantes utiles 



