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semble occuper et couvrir en entier la surface de la terre ; 

 celui des animaux féroces, des insectes nuisibles, des 

 plantes parasites, des herbes inutiles, reparaît et domine 

 à son tour dans les temps de disette et de dépopulation. 

 Ces variations, si sensibles pour l'homme, sont indiffé- 

 rentes à la nature; le ver à soie, si précieux pour lui, 

 n'est pour elle que la chenille du mûrier : que cette che- 

 nille du luxe disparaisse, que d'auti'es chenilles dévorent 

 les herbes destinées à engraisser nos bœufs, que d'autres 

 enfin minent, avant la récolte, la substance de nos épis, 

 qu'en général l'homme et les espèces majeures dans les 

 animaux soient affamés par les espèces infimes, la nature 

 n'en est ni moins remplie, ni moins vivante; elle ne pro- 

 tège pas les unes aux dépens des autres, elle les soutient 

 toutes; mais elle méconnaît le nombre dans les individus, 

 et ne les voit que comme des images successives d'une 

 seule et même empreinte, des ombres fugitives dont 

 l'espèce est le corps. 



Il existe donc sur la terre, et dans l'air et dans l'eau, 

 une quantité déterminée de matière organique que rien 

 ne peut détruire ; il existe en même temps un nombre 

 déterminé de moules capables de se l'assimiler, qui se 

 détruisent et se renouvellent à chaque instant ; et ce 

 nombre de moules ou d'individus, quoique variable dans 

 chaque espèce, est au total toujours le même, toujours 

 proportionné à cette quantité de matière vivante. Si elle 

 était surabondante, si elle n'était pas, dans tous les temps, 

 également employée et entièrement absorbée par les 

 moules existants, il s'en formerait d'autres, et l'on ver- 

 rait paraître des espèces nouvelles, parce que cette matière 

 vivante ne peut demeurer oisive, parce qu'elle est tou- 

 jours agissante, et qu'il suffit qu'elle s'unisse avec des 



