22 " CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



nombre, telles que les pierres ponces, les soufres, les 

 mâchefers, les amiantes, les laves, ont été jetées par les 

 volcans, et produites par une seconde action du feu sur 

 les matières premières. L'on peut réduire à ces trois 

 grandes combinaisons tous les rapports des corps bruts, 

 et toutes les substances du règne minéral. 



Les lois d'affinité par lesquelles les parties consti- 

 tuantes de ces différentes substances se séparent des 

 autres pour se réunir entre elles, et former des matières 

 homogènes, sont les mêmes que la loi générale par laquelle 

 tous les corps célestes agissent les uns sur les autres; 

 elles s'exercent également et dans les mêmes rapports 

 des masses et des distances; un globule d'eau, de sable 

 ou de métal, agit sur un autre globule comme le globe 

 de la terre agit sur celui de la lune ; et si jusqu'à ce jour 

 l'on a regardé ces lois d'affinité comme différentes de 

 celles de la pesanteur, c'est faute de les avoir bien con- 

 çues, bien saisies, c'est faute d'avoir embrassé cet objet 

 dans toute son étendue. La figure , qui dans les corps 

 célestes ne fait rien ou presque rien à la loi de l'action 

 des uns sur les autres, parce que la distance est très- 

 grande, fait au contraire presque tout lorsque la distance 

 est très-petite ou nulle. Si la lune et la terre, au lieu 

 d'une figure sphérique, avaient toutes deux celle d'un 

 cylindre court ,et d'un diamètre égal à celui de leurs 

 sphères , la loi de leur action réciproque ne serait pas 

 sensiblement altérée par cette différence de figure, parce 

 que la distance de toutes les parties de la lune à celles de 

 la terre n'aurait aussi que très-peu varié; mais si ces 

 mêmes globes devenaient des cylindres très- étendus et 

 voisins l'un de l'autre, la loi de l'action réciproque de ces 

 deux corps paraîtrait fort différente, parce que la distance 



