DK lUFFON. n 



de chacune de leurs parties entre elles, et relativement 

 aux parties de l'autre, aurait prodigieusement changé : 

 ainsi, dès que la figure entre comme élément dans la 

 distance, la loi paraît varier, quoirprau fond elle soit tou- 

 jours la même. 



D'après ce principe, l'esprit humain peut encore faire 

 un pas, et pénétrer plus avant dans le sein de la nature : 

 nous ignorons quelle est la figure des parties constituantes 

 des corps; l'eau, l'air, la terre, les métaux, toutes les 

 matières homogènes sont certainement composées de par- 

 ties élémentaires semblables entre elles, mais dont la 

 forme est inconnue; nos neveux pourront, à l'aide du 

 calcul, s'ouvrir ce nouveau champ de connaissances, et 

 savoir à peu près de quelle figure sont les éléments des 

 corps; ils partiront du principe que nous venons d'établir, 

 ils le prendront poui- base : a Toute matière s'attire en 

 « raison inverse du carré de la distance, et cette loi géné- 

 (c raie ne paraît varier, dans les attractions particulières, 

 « que par l'effet de la figure des parties constituantes de 

 « chaque substance, parce que cette figure entre comme 

 <( élément dans la distance. » Lorsqu'ils auront donc 

 acquis, par des expériences réitérées, la connaissance de 

 la loi d'attraction d'une substance particulière, ils pour- 

 ront trouver par le calcul la figure de ses parties consti- 

 tuantes. Pour le faire mieux sentir, supposons, par 

 exemple, qu'en mettant du vif-argent sur un plan par- 

 faitement poli, on reconnaisse par des expériences que ce 

 métal fluide s'attire toujours en raison inverse du cube 

 de la distance, il faudra chercher par des règles de fausse 

 position quelle est la figure qui donne cette expression ; et 

 cette figure sera celle des parties constituantes du vif- 

 argent; si l'on trouvait par ces expériences que ce métal 



