'24 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



s'attire en raison inverse du carré de la distance, il serait 

 démontré que ses parties constituantes sont sphériques, 

 puisque la sphère est la seule figure qui donne cette loi, 

 et qu'à quelque distance que l'on place des globes, la loi 

 de leur attraction est toujours la même. 



Newton a bien soupçonné que les affinités chimiques, 

 qui ne sont autre chose que les attractions particulières 

 dont nous venons de parler, se faisaient par des lois assez 

 semblables à celles de la gravitation ; mais il ne paraît pas 

 avoir vu que toutes ces lois particulières n'étaient que de 

 simples modifications de la loi générale, et qu'elles n'en 

 paraissaient différentes que parce qu'à une très-petite 

 distance la figure des atomes qui s'attirent fait autant et 

 plus que la masse pour l'expression de la loi, cette figure 

 entrant alors pour beaucoup dans l'élément de la distance. 



C'est cependant à cette théorie que tient la connais- 

 sance intime de la composition des corps bruts; le fonds 

 de toute matière est le même; la masse et le volume, 

 c'est-à-dire la forme, serait aussi la même, si la figure 

 des parties constituantes était semblable. Une substance 

 homogène ne peut différer d'une autre -qu'autant que la 

 figure de ses parties primitives est différente ; celle dont 

 toutes les molécules sont sphériques doit être spécifique- 

 ment une fois plus légère qu'une autre dont les molécules 

 seraient cubiques, parce que les premières ne pouvant se 

 toucher que par des points, laissent des intervalles égaux 

 à l'espace qu'elles remplissent, tandis que les parties sup- 

 posées cubiques peuvent se réunir toutes sans laisser le 

 moindre intervalle , et former par conséquent une matière 

 une fois plus pesante que la première. Et quoique les 

 figures puissent varier à l'infini, il paraît qu'il n'en existe 

 pas autant dans la nature que l'esprit pourrait en conce- 



