26 CHEFS-DQEUVRE LITTÉRAIRES 



dense, contient beaucoup plus de vide que de plein. 



La considération des forces de la nature est l'objet de 

 la mécanique rationnelle ; celui de la mécanique sensible 

 n'est que la combinaison de nos forces particulières, et se 

 réduit à l'art de faire des machines : cet art a été cultivé 

 de tout temps par la nécessité et pour la commodité ; les 

 anciens y ont excellé comme nous ; mais la mécanique 

 rationnelle est une science née, pour ainsi dire, de nos 

 jours; tous les philosophes, depuis Aristote à Descartes, 

 ont raisonné comme le peuple sur la nature du mouve- 

 ment; ils ont unanimement pris l'effet pour la cause; ils 

 ne connaissaient d'autres forces que celle de l'impulsion, 

 encore la connaissaient -ils mal; ils lui attribuaient les 

 effets des autres forces, ils voulaient y ramener tous les 

 phénomènes du monde ; pour que le projet eût été plau- 

 sible et la chose possible, il aurait au moins fallu que 

 cette impulsion, qu'ils l'egardaient comme cause unique, 

 fût un effet général et constant qui appartînt à toute 

 matière, qui s'exerçât continuellement dans tous les lieux, 

 dans tous les temps : le contraire leur était démontré ; ne 

 voyaient-ils pas que dans les coi-ps en repos cette force 

 n'existe pas, que dans les corps lancés son effet ne sub- 

 siste qu'un petit temps, qu'il est bientôt détruit par les 

 résistances, que pour le renouveler il faut une nouvelle 

 impulsion, que par conséquent, bien loin qu'elle soit une 

 cause générale, elle n'est au contraire qu'un elTet parti- 

 culier et dépendant d'effets plus généraux? 



Or un effet général est ce qu'on doit appeler une cause, 

 car la cause réelle de cet effet général ne nous sera jamais 

 connue , parce que nous ne connaissons rien que par com- 

 paraison , et que l'effet étant supposé général et apparte- 

 nant également à tout, nous ne pouvons le comparer à 



