28 CHEFS-D'QEUYRE LITTERAIRES 



très-inutile de chercher à le comprendre, puisqu'il n'en 

 existe point de tel. Tous les corps au contraire sont doués 

 de ressort ; les expériences sur l'électricité prouvent que 

 sa force élastique appartient généralement à toute matière : 

 quand il n'y aurait donc dans l'intérieur des corps d'autre 

 ressort que celui de cette matière électrique, il suiïirait 

 pour la communication du mouvement, et par conséquent 

 c'est à ce grand ressort, comme effet général, qu'il faut 

 attribuer la cause particulière de l'impulsion. 



Maintenant si nous réfléchissons sur la mécanique du 

 ressort, nous trouverons que sa force dépend elle-même 

 de celle de l'attraction ; pour le voir clairement, figurons- 

 nous le ressort le plus simple, un angle solide de fer ou de 

 toute autre matière dure : qu'arrive-t-il lorsque nous le 

 comprimons? nous forçons les parties voisines du sommet 

 de l'angle de fléchir, c'est-à-dire de s'écarter un peu les 

 unes des autres ; et dans le moment que la compression 

 cesse, elles se rapprochent et se rétablissent comme elles 

 étaient auparavant; leur adhérence, de laquelle résulte la 

 cohésion du corps, est, comme l'on sait, un effet de leur 

 attraction mutuelle; lorsque l'on presse le ressort, on ne 

 détruit pas cette adhérence, parce que, quoiqu'on écarte 

 les parties, on ne les éloigne pas assez les unes des autres 

 pour les mettre hors de leur sphère d'attraction mutuelle, 

 et par conséquent dès qu'on cesse de presser, cette force 

 qu'on remet pour ainsi dire en liberté s'exerce, les parties 

 séparées se rapprochent, et le ressort se rétablit : si au 

 contraire, par une pression trop forte, on les écarte au 

 point de les faire sortir de leur sphère d'attraction, le res- 

 sort se rompt, parce que la force de la compression a été 

 plus grande que celle de la cohérence, c'est-à-dire plus 

 grande que celle de l'attraction nnitiielle qui réunit les 



