36 CllEFS-DŒUVKE LITTÉUAIHES 



et que nous avons appelé bœuf sauvage ou bison , n'est 

 point issue de nos bœufs ; le bison existait en Amérique 

 avant qu'on y eût transporté le bœuf d'Europe, et il 

 diffère assez de celui-ci pour qu'on puisse le considérer 

 comme faisant une espèce à part : il porte une bosse entre 

 les épaules ; son poil est plus doux que la laine , plus 

 long sur le devant du corps que sur le derrière , et crêpé 

 sur le cou et le long de l'épine du dos; la couleur en est 

 brune, obscurément marquée de quelques taches blan- 

 châtres. Le bison a de plus les jambes courtes; elles sont, 

 comme la tête et la gorge, couvertes d'un long poil : le 

 mâle a la queue longue avec une houppe de poil au bout, 

 comme on le voit à la queue du lion. Quoique ces diffé- 

 rences m'aient paru suffisantes, ainsi qu'à tous les autres 

 naturalisi;es , pour faire du bœuf et du bison deux espèces 

 différentes, cependant je ne prétends pas l'assurer affirma- 

 tivement : comme le seul caractère qui différencie ou iden- 

 tifie les espèces est la faculté de produire des individus qui 

 ont eux-mêmes celle de produire leurs semblables, et que 

 personne ne nous a appris si le bison peut produire avec 

 le bœuf, que probablement même on n'a jamais essayé de 

 les mêler ensemble , nous ne sommes pas en état de pro- 

 noncer sur ce fait. J'ai obligation à M. de la Nux , ancien 

 conseiller au conseil royal de l'île de Bourbon et corres- 

 pondant de l'Académie des Sciences, de m'avoir appris 

 par sa lettre, datée de l'île de Bourbon, du 9 octobre 1759, 

 que le bison ou bœuf à bosse de l'île de Bourbon produit 

 avec nos bœufs d'Europe ; et j'avoue que je regardais ce 

 bœuf à bosse des Indes plutôt comme un bison que 

 comme un bœuf. Je ne puis trop remercier M. de la Nux 

 de m'avoir fait part de cette observation , et il serait bien 

 à désirer qu'à son exemple les personues habituées dans 



