6 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



ces alternatives de chaleur et de froid extrêmes, aussi bien 

 que par les inégalités de leur mouvement, qui tantôt est 

 prodigieusement accéléré, et ensuite infiniment retardé : 

 ce sont, pour ainsi dire, des mondes en désordre, en 

 comparaison des planètes, dont les orbites étant plus 

 régulières, les mouvements plus égaux, la température 

 toujours la même, semblent être des lieux de repos, où, 

 tout étant constant, la nature peut établir un plan, agir 

 uniformément, se développer successivement dans toute 

 son étendue. Parmi ces globes choisis entre les astres 

 errants, celui que nous habitons paraît encore être privi- 

 légié ; moins froid, moins éloigné que Saturne, Jupiter, 

 Mars, il est aussi moins brûlant que Vénus et Mercure, 

 qui paraissent trop voisins de l'astre de lumière. 



Aussi, avec quelle magnificence la nature ne brille- 

 t-elle pas sur la terre! une lumière pure, s'étendant de 

 l'orient au couchant, dore successivement les hémisphères 

 de ce globe ; un élément transparent et léger l'environne ; 

 une chaleur douce et féconde anime, fait éclore tous les 

 germes de vie ; des eaux vives et salutaires servent à leur 

 entretien, à leur accroissement; des éminences distribuées 

 dans le milieu des terres arrêtent les vapeurs de l'air, 

 rendent ces sources intarissables et toujours nouvelles; 

 des cavités immenses faites pour les recevoir partagent 

 les continents : l'étendue de la mer est aussi grande que 

 celle de la terre ; ce n'est point un élément froid et stérile, 

 c'est un nouvel empire aussi riche , aussi peuplé que le 

 premier. Le doigt de Dieu a marqué leurs confins: si la 

 mer anticipe sur les plages de l'occident , elle laisse à 

 découvert celles de l'orient : cette masse immense d'eau, 

 inactive par elle-même, suit les impressions des mouve- 

 ments célestes, elle balance par des oscillations régulières 



