4 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



des siècles se parer de nouveaux leux; des soleils qui 

 paraissent, disparaissent et semblent alternativement se 

 rallumer et s'éteindre, d'autres qui se montrent une fois 

 et s'évanouissent ensuite pour jamais. Le ciel est le pays 

 des grands événements; mais à peine l'œil humain peut-il 

 les saisir : un soleil qui périt et qui cause la catastrophe 

 d'un monde, ou d'un système de mondes, ne fait d'autre 

 effet à nos yeux que celui d'un feu follet qui brille et qui 

 s'éteint; l'homme, borné à l'atome terrestre sur lequel il 

 végète, voit cet atome comme un monde, et ne voit les 

 mondes que comme des atomes. 



Car cette terre qu'il habite, à peine reconnaissable 

 parmi les autres globes, et tout à fait invisible pour les 

 sphères éloignées, est un niillion de fois plus petite que 

 le soleil qui l'éclairé, et mille fois plus petite que d'autres 

 planètes qui, comme elle, sont subordonnées à la puis- 

 sance de cet astre, et forcées à circuler autour de lui. 

 Saturne, Jupiter, Mars, la Terre, Vénus, Mercure et le 

 Soleil occupent la petite partie des cieux que nous appe- 

 lons notre univers. Toutes ces planètes, avec leurs satel- 

 lites, entraînées par un mouvement rapide dans le même 

 sens et presque dans le même plan, composent une roue 

 d'un vaste diamètre dont l'essieu porte toute la charge, 

 et qui tournant lui-même avec rapidité a du s'échauffer, 

 s'embraser et répandre la chaleur et la lumière jusqu'aux 

 extrémités de la circonférence : tant que ces mouvements 

 dureront (et ils seront éternels, à moins que la main du 

 premier moteur ne s'oppose et n'emploie autant de force 

 pour les détruire qu'il en a fallu pour les créer), le soleil 

 brillera et remplh'a de sa splendeur toutes les sphères du 

 monde ; et comme dans un système où tout s'attire, rien 

 ne peut ni se perdre ni s'éloigner sans retour, la quantité 



