46 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



beju s'est appelé loutre. Il en est de même de presque 

 tous les autres animaux du Nouveau -Monde, dont les 

 noms étaient si barbares et si étrangers pour les Euro- 

 péens, qu'ils cherchèrent h. leur en donner d'autres par 

 des ressemblances, quelquefois heureuses, avec les ani- 

 maux de l'ancien continent; mais souvent aussi par de 

 simples rapports, trop éloignés pour fonder l'application 

 de ces dénominations. On a regardé comme des lièvres et 

 des lapins cinq ou six espèces de petits animaux, qui n'ont 

 guère d'autre rapport avec les lièvres et les lapins que 

 d'avoir, comme eux, la chair bonne à manger. On a appelé 

 vache ou élan un animal sans cornes ni bois, que les 

 Américains nommaient tapiierete au Brésil, et manipouris 

 à la Guyane, que les Portugais ont ensuite appelé anta, 

 et qui n'a d'autre rapport avec la vache ou l'élan que 

 celui de leur ressembler un peu par la forme du corps. 

 Les uns ont comparé le pak ou le para au lapin, et les 

 autres ont dit qu'il était semblable à un pourceau de deux 

 mois. Quelques-uns ont regardé le philandre comme un 

 rat, et l'ont appelé rat de bois; d'autres l'ont pris pour 

 un petit renard. Mais il n'est pas nécessaire d'insister ici 

 plus longtemps sur ce sujet, ni d'exposer dans un plus 

 grand détail les fausses dénominations que les voyageurs, 

 les historiens et les nomenclateurs ont appliquées aux 

 animaux de l'Amérique, parce que nous tâcherons de les 

 indiquer et de les corriger, autant que nous le pourrons, 

 dans la suite de ce discours, et lorsque nous traiterons de 

 chacun de ces animaux en particulier. 



On voit que toutes les espèces de nos animaux domes- 

 tiques d'Europe, et les plus grands animaux sauvages de 

 l'Afrique et de l'Asie, manquaient au Nouveau-Monde; il 

 en est de même de plusieurs autres espèces moins consi- 



