32 CHEFS-D'ŒUVKE LITTERAIRES 



aucune n'existait en Amérique; mais si les hommes sau- 

 vages dont elle était peuplée se fussent anciennement 

 réunis, et qu'ils se fussent prêté les lumières et les 

 secours mutuels de la société, ils auraient subjugué et 

 fait servir à leur usage la plupart des animaux de leur 

 pays : car ils sont presque tous d'un naturel doux, docile 

 et timide ; il y en a peu de malfaisants et presque aucun 

 de redoutable. Ainsi, ce n'est ni par fierté de nature, ni 

 par indocilité de caractère que ces animaux ont conservé 

 leur liberté, évité l'esclavage ou la domesticité, mais par 

 la seule impuissance de l'homme, qui ne peut rien en 

 effet que par les forces de la société ; sa propagation 

 même, sa multiplication en dépend. Ces terres immenses 

 du Nouveau-Monde n'étaient, pour ainsi dire, que parse- 

 mées de quelques poignées d'hommes, et je crois qu'on 

 pourrait dire qu'il n'y avait pas dans toute l'Amérique, 

 lorsqu'on en fit la découverte , autant d'hommes qu'on en 

 compte actuellement dans la moitié de l'Europe. Cette 

 disette dans l'espèce humaine faisait l'abondance, c'est- 

 à-dire le grand nombre, dans chaque espèce des animaux 

 naturels au pays ; ils avaient beaucoup moins d'ennemis et 

 beaucoup plus d'espace ; tout favorisait donc leur multi- 

 plication, et chaque espèce était relativement très-nom- 

 brpuse en individus : mais il n'en était pas de même du 

 nombre absolu des espèces ; elles étaient en petit nombre , 

 et si on les compare avec celui des espèces de l'ancien 

 continent, on trouvera qu'il ne va peut-être pas au quart, 

 et tout au plus au tiers. Si nous comptons deux cents 

 espèces d'animaux quadrupèdes dans toute la terre habi- 

 table ou connue, nous en trouverons plus de cent trente 

 espèces dans l'ancien continent, et moins de soixante-dix 

 dans le nouveau; et si l'on en ôtait encore les espèces 



