70 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



méridionaux ne sont que tannés, et les Brésiliens bruns, 

 quoique sous la même latitude que les Nègres, parce que 

 la chaleur de leur climat est moindre et moins constante , 

 le vent d'est n'y arrivant qu'après s'être rafraîchi sur les 

 eaux et chargé de vapeurs humides. Les nuages qui inter- 

 ceptent la lumière et la chaleur du soleil, les pluies qui 

 rafraîchissent l'air et la surface de la terre sont périodiques 

 et durent plusieurs mois à Gayenne et dans les autres 

 contrées de l'Amérique méridionale. Cette première cause 

 rend donc toutes les côtes orientales de l'Amérique beau- 

 coup plus tempérées que l'Afrique et l'Asie; et lorsque 

 après être arrivé frais sur ces côtes, le vent d'est com- 

 mence à reprendre un degré plus vif de chaleur en 

 traversant les plaines de l'Amérique , il est tout à coup 

 arrêté, refroidi par cette chaîne de montagnes énormes 

 dont est composée toute la partie occidentale du nouveau 

 continent ; en sorte qu'il fait encore moins chaud sous la 

 ligne au Pérou qu'au Brésil et à Gayenne, etc., à cause 

 de l'élévation prodigieuse des terres : aussi les naturels 

 du Pérou, du Chili , etc. , ne sont'que d'un brun rouge et 

 tanné moins foncé que celui des Brésiliens. Supprimons 

 pour un instant la chaîne des Cordillères , ou plutôt rabais- 

 sons ces montagnes au niveau des plaines adjacentes, la 

 chaleur eût été excessive vers ces terres occidentales , et 

 l'on eût trouvé les hommes noirs au Pérou et au Chili tels 

 qu'on les trouve sur les côtes occidentales de l'Afrique. 



Ainsi, par la seule disposition des terres de ce nouveau 

 continent, la chaleur y serait déjà beaucoup moindre que 

 dans l'ancien; et en même temps nous allons voir que 

 l'humidité y est beaucoup plus grande. Les montagnes 

 étant les plus hautes de la terre , et se trouvant opposées 

 de face à la direction du vent d'est, arrêtent, condensent 



