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hommes, menant la vie des animaux, laissaient la nature 

 brute et négligeaient la terre, qu'elle est demeurée froide, 

 impuissante h produire les principes actifs, à développer 

 les germes des plus grands quadrupèdes auxquels il faut, 

 pour croître et se multiplier, toute la chaleur, toute l'acti- 

 vité que le soleil peut donner à la terre amoureuse ; et c'est 

 par la raison contraire que les insectes, les reptiles et 

 toutes les espèces d'animaux qui se traînent dans la fange, 

 dont le sang est de l'eau, et qui pullulent par la pourri- 

 ture, sont plus nombreuses et plus grandes dans toutes les 

 terres basses, humides et marécageuses de ce nouveau 

 continent. 



Lorsqu'on réfléchit sur ces différences si marquées qui 

 se trouvent entre l'Ancien et le Nouveau-Monde, on serait 

 tenté de croire que celui-ci est en effet bien plus nouveau, 

 et qu'il a demeuré plus longtemps que le reste du globe 

 sous les eaux de la mer ; car à l'exception des énormes 

 montagnes qui le bornent vers l'ouest, et qui paraissent 

 être des monuments de la plus haute antiquité du globe, 

 toutes les parties basses de ce continent semblent être des 

 terrains nouvellement élevés et formés par le dépôt des 

 fleuves et le limon des eaux : on y trouve en effet, en plu- 

 sieurs endroits , sous la première couche de la terre végé- 

 tale, les coquilles et les madrépores de la mer, formant 

 déjà des bancs, des masses de pierre à chaux, mais d'ordi- 

 naire moins dures et moins compactes que nos pierres de 

 •taille, qui sont de même nature. Si ce continent est réel- 

 lement aussi ancien que l'autre, pourquoi y a-t-on trouvé 

 si peu d'hommes? pourquoi y étaient-ils presque tous sau- 

 vages et dispersés? pourquoi ceux qui s'étaient réunis en 

 société, les Mexicains et les Péruviens, ne comptaient-ils 

 que deux ou trois cents ans depuis le premier homme qui 



