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OU (le r hippopotame ; mais au moins les animaux qu'on y 

 transportera ne diminueront pas de grandeur, comme ils 

 l'ont fait dans les premiers temps : peu à peu l'homme 

 remplira le vide de ces terres immenses qui n'étaient qu'un 

 désert lorsqu'on les découvrit. 



Les premiers historiens qui ont écrit les conquêtes des 

 Espagnols ont, pour augmenter la gloire de leurs armes, 

 prodigieusement exagéré le nombre de leurs ennemis : ces 

 historiens pourront-ils persuader à un homme sensé qu'il 

 y avait des millions d'hommes à Saint-Domingue et à Cuba, 

 lorsqu'ils disent en même temps qu'il n'y avait parmi tous 

 ces hommes ni monarchie, ni république, ni presque 

 aucune société; et quand on sait d'ailleurs que, dans ces 

 deux grandes îles voisines l'une de l'autre, et en même 

 temps peu éloignées de la terre ferme du continent, il n'y 

 avait en tout que cinq espèces d'animaux quadrupèdes, 

 dont la pins grande était à peu près de la grosseur d'un 

 écureuil ou d'un lapin. Rien ne prouve mieux que ce fait 

 combien la nature était vide et déserte dans cette terre 

 nouvelle. (( On ne trouva, dit de Laet, dans l'île de Saint- 

 <( Domingue, que fort peu d'espèces d'animaux à quatre 

 « pieds, comme le hutias, qui est un petit animal peu dif- 

 « férent de nos lapins, mais un peu plus petit, avec les 

 « oreilles plus courtes et la queue comme une taupe... Le 

 « chemi, qui est presque de la même forme , mais un peu 

 « plus grand que le Initias... Le mohui, un peu plus petit 

 « que' le hutias... Le rori. pareil en grandeur au lapin, 

 « ayant la gueule comme une taupe , sans queue , les jambes 

 « courtes ; il y en a de blancs et de noirs , et plus souvent 

 « mêlés des deux : c'est un animal domestique et grande- 

 ce ment privé... De plus, une petite espèce de rlnens qui 

 '( étoient absolument muets: aujourd'hui il y a fort peu de 



