76 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



aucun animal quadrupède plus fort qu'un lapin; il est 

 encore certain que, quand il y en aurait eu, les chiens 

 européens, devenus sauvages et méchants comme des 

 loups, les auraient détruits : cependant on a appelé chat- 

 tigre ou (•hat-ligré de Saint-Domingue le marac ou mara- 

 caia du Brésil, qui ne se trouve que dans la terre ferme 

 du continent. On a dit que le lézard écailleux ou diable de 

 Java se trouvait en Amérique, et que les Brésiliens l'appe- 

 laient taloï', tandis qu'il ne se trouve qu'aux Indes orien- 

 tales; on a prétendu que la civette, qui est un animal des 

 parties méridionales de l'ancien continent , se trouvait 

 aussi dans le nouveau , et surtout à la Nouvelle-Espagne , 

 sans faire attention que les civettes étaient des animaux 

 utiles, et qu'on élève en plusieurs endroits de l'Afrique, 

 du Levant et des Indes comme des animaux domestiques, 

 pour en recueillir le parfum dont il se fait un grand com- 

 merce; les Espagnols n'auraient pas manqué d'en tirer le 

 même avantage et de faire le même commerce, si la civette 

 se fût en effet trouvée dans la Nouvelle-Espagne. 



De la même manière que les nomenclateurs ont quel- 

 quefois peuplé mal à propos le nouveau monde d'animaux 

 qui ne se trouvent que dans l'ancien continent, ils ont 

 aussi transporté dans celui-ci ceux de l'autre ; ils ont mis 

 des philandres aux Indes orientales, d'autres à Amboine, 

 des paresseux à Ceylan , et cependant les philandres et les 

 paresseux sont des animaux d'Amérique si remarquables, 

 l'un par l'espèce de sac qu'il a sous le ventre et dans 

 lequel il porte ses petits, l'autre par l'excessive lenteur de 

 sa démarche et de tous ses mouvements, qu'il ne serait 

 pas possible, s'ils eussent existé aux Indes orientales, que 

 les voyageurs n'en eussent fait mention. Seba s'appuie du 

 témoignage de François Yalentin, au sujet du philandre 



