82 CHEFS-D'ŒUVRE LITTERAIRES. 



on est forcé d'y réunir tout ce que l'on ne sait pas au peu 

 qu'on sait. 



En tirant des conséquences générales de tout ce que 

 nous avons dit, nous trouverons que l'homme est le seul 

 des êtres vivants dont la nature soit assez forte, assez 

 étendue, assez flexible pour pouvoir subsister, se multi- 

 plier partout, et se prêter aux influences de tous les cli- 

 mats de la terre ; nous verrons évidemment qu'aucun des 

 animaux n'a obtenu ce grand pr'ivilége ; que, loin de pou- 

 voir se multiplier partout, la plupart sont bornés et con- 

 finés dans de certains climats, et même dans des contrées 

 particulières. L'homme est en tout l'ouvrage du ciel; les 

 animaux ne sont à beaucoup d'égards que des productions 

 de la terre : ceux d'un continent ne se trouvent pas dans 

 l'autre; ceux qui s'y trouvent sont altérés, rapetisses, 

 changés souvent au point d'être méconnaissables : en 

 faut-il plus pour être convaincu que l'empreinte de leur 

 forme n'est pas inaltérable , que leur nature , beaucoup 

 moins constante que celle de l'homme, peut se varier et 

 même se changer absolument avec le temps, que par la 

 même raison les espèces les moins parfaites , les plus déli- 

 cates, les plus pesantes, les moins agissantes, les moins 

 armées, etc., ont déjà disparu ou disparaîtront? leur état, 

 leur vie, leur être, dépendent de la forme que l'homme 

 donne ou laisse à la surface de la terre. 



Le prodigieux maimnoulh, animal quadrupède, dont 

 nous avons souvent considéré les ossements énormes avec 

 étonnement, et que nous avons jugé six fois au moins 

 plus grand que le plus fort éléphant, n'existe plus nulle 

 part ; et cependant on a trouvé de ses dépouilles en plu- 

 sieurs endroits éloignés les uns des autres, comme en 

 Irlande, en Sibérie, à la Louisiane, etc. Cette espèce était 



