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certainement la première, la plus grande, la |)liis forte 

 de tous les quadrupèdes : puis([u'elle a disparu, combien 

 d'autres plus petites, plus faibles et moins remarquables, 

 ont dû périr aussi sans nous avoir laissé ni témoignages 

 ni renseignements sur leur existence passée ! Combien 

 d'autres espèces s'étant dénaturées, c'est-à-dire perfec- 

 tionnées ou dégradées par les grandes vicissitudes de la 

 terre et des eaux, par l'abandon ou la culture de la 

 nature, par la longue influence d'un climat deveim con- 

 traire ou favorable, ne sont plus les mêmes qu'elles étaient 

 autrefois! et cependant les animaux quadrupèdes sont, 

 après l'homme, les êtres dont la nature est la plus fixe 

 et la forme la plus constante : celle des oiseaux et des 

 poissons varie davantage, celle des insectes encore plus, 

 et si l'on descend jusqu'aux plantes, que l'on ne doit 

 point exclure de la nature vivante, on sera surpris de la 

 promptitude avec laquelle les espèces varient, et de la 

 facilité qu'elles ont à se dénaturer en prenant de nou- 

 velles formes. 



Il ne serait donc pas impossible que, même sans intei-- 

 vertir l'ordre de la nature, tous ces animaux du Nouveau- 

 Monde ne fussent dans le fond les mêmes que ceux de 

 l'ancien, desquels ils auraient autrefois tiré leur origine; 

 on pourrait dire qu'en ayant été séparés dans la suite par 

 des mers immenses ou par des terres impraticables, ils 

 auront avec le temps reçu toutes les impressions, subi 

 tous les elTets d'un climat devenu nouveau lui-même, et 

 qui aurait aussi changé de qualité par les causes mêmes 

 qui ont produit la séparation; que par conséquent ils se 

 seront avec le temps rapetisses, dénaturés, etc. Mais cela 

 ne doit pas nous empêcher de les regarder aujourd'hui 

 comme des animaux d'espèces diiïérentes : de (juelque 



