88 CHEFS-DŒUYRE LITTÉRAIRES 



espèces nuisibles , comme celle du lion , paraissent être 

 reléguées et réduites à un petit nombre, non-seulement 

 parce que l'homme est partout devenu plus nombreux, 

 mais aussi parce qu'il est devenu plus habile et qu'il a su 

 fabriquer des armes terribles auxquelles rien ne peut 

 résister : heureux s'il n'eût jamais combiné le fer et le feu 

 que pour la destruction des lions ou des tigres! 



Cette supériorité de nombre et d'industrie dans 

 l'homme , qui brise la force du lion , en énerve aussi le 

 courage : cette qualité, quoique naturelle, s'exalte ou se 

 tempère dans l'animal suivant l'usage heureux ou mal- 

 heureux qu'il a fait de sa force. Dans les vastes déserts 

 du Zaara, dans ceux qui semblent séparer deux races 

 d'hommes très -différentes, les ^'ègres et les Maures, 

 entre le Sénégal et les extrémités de la Mauritanie, dans 

 les terres inhabitées qui sont au-dessus du pays des Hot- 

 tentots, et, en général, dans toutes les parties méridio- 

 nales de l'Afrique et de l'Asie, où l'homme a dédaigné 

 d'habiter , les lions sont encore en assez grand nombre, et 

 sont tels que la nature les produit : accoutumés à mesurer 

 leurs forces avec tous les animaux qu'ils rencontrent, 

 l'habitude de vaincre les rend intrépides et terribles; ne 

 connaissant pas la puissance de l'homme, ils n'en ont 

 nulle crainte; n'ayant pas éprouvé la force de ses armes, 

 ils semblent les braver; les blessures les irritent, mais 

 sans les effrayer; ils ne sont pas même déconcertés à 

 l'aspect du grand nombre ; un seul de ces lions du désert 

 attaque souvent une caravane entière, et lorsque après un 

 combat opiniâtre et violent il se sent affaibli, au lieu de 

 fuir il continue de battre en retraite , en faisant toujours 

 face et sans jamais tourner le dos. Les lions, au contraire, 

 qui habitent aux environs des villes et des bourgades de 



