90 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



quelque exagération, mais qui cependant sont assez fon- 

 dés pour prouver au moins, par leur réunion, que sa 

 colère est noble, son courage magnanime, son naturel 

 sensible. On l'a souvent vu dédaigner de petits ennemis, 

 mépriser leurs insultes et leur pardonner des libertés 

 offensantes; on l'a vu, réduit en captivité, s'ennuyer sans 

 s'aigrir, pi'endre au contraire des habitudes douces , obéir 

 à son maître, flatter la main qui le nourrit, donner quel- 

 quefois la vie à ceux qu'on avait dévoués à la mort en les 

 lui jetant pour proie, et, comme s'il se fût attaché par cet 

 acte généreux, leur continuer ensuite la même protection, 

 vivre tranquillement avec eux , leur faire part de sa sub- 

 sistance , se la laisser même quelquefois enlever tout 

 entière , et souffrir plutôt la faim que de perdre le fruit de 

 son premier bienfait. 



On pourrait dire aussi que le lion n'est pas cruel, 

 puisqu'il ne l'est que par nécessité, qu'il ne détruit qu'au- 

 tant qu'il consomme, et que dès qu'il est repu il est en 

 pleine paix; tandis que le tigre, le loup et tant d'autres 

 animaux d'espèce inférieure, tels que le renard, la fouine, 

 le putois, le furet, etc., donnent la mort pour le seul 

 plaisir de la donner, et que dans leurs massacres nom- 

 breux ils semblent plutôt vouloir assouvir leur rage que 

 leur faim. 



L'extérieur du lion ne dément point ses grandes qua- 

 lités intérieures; il a la figure imposante, le regard assuré, 

 la démarche fière , la voix terrible ; sa taille n'est point 

 excessive comme celle de l'éléphant ou du rhinocéros; elle 

 n'est ni lourde comme celle de l'hippopotame ou du bœuf, 

 ni trop ramassée comme celle de l'hyène ou de l'ours, ni 

 trop allongée ni déformée par des inégalités comme celle 

 du chameau; mais elle est, au contraire, si bien prise et 



