106 CHEFS-DOEUVRE LITTÉRAIRES 



qui présenta un tigre aux Romains pour la dédicace du 

 tliéàtre de Marcellus, tandis que dès le temps de Scaurus, 

 cet édile avait envoyé cent cinquante panthères, et qu'en- 

 suite Pompée en avait fait venir quatre cent dix, et 

 Auguste quatre cent vingt pour les spectacles de Rome; 

 mais Pline ne nous donne aucune description, ni même ne 

 nous indique aucun des caractères du tigre. Oppien et 

 Solin, qui ont écrit après Pline, paraissent être les pre- 

 miers qui aient dit que le tigre était marqué par des 

 bandes longues , et la panthère par des taches rondes ; 

 c'est en effet l'un des caractères qui distinguent le vrai 

 tigre, non -seulement de la panthère, mais de plusieurs 

 autres animaux qu'on a depuis appelés tigres. Strabon 

 cite Mégasthène au sujet du vrai tigre, et il dit d'après 

 lui qu'il y a des tigres aux Indes qui sont une fois plus 

 gros que des lions : le tigre est donc un animal féroce , 

 d'une vitesse terrible, dont le corps est marqué de bandes 

 longues, et dont la taille surpasse celle du lion. Yoilà les 

 seules notions que les anciens nous aient données d'un 

 animal aussi remarquable; les modernes, comme Gessner 

 et les autres naturalistes qui ont parlé du tigre, n'ont 

 presque rien ajouté au peu qu'en ont dit les anciens. 



Dans notre langue on a appelé peaux de tigres ou 

 peaux tigrées toutes les peaux à poil court, qui se sont 

 trouvées variées par des taches arrondies et séparées : les 

 voyageurs, partant de cette fausse dénomination, ont à 

 leur tour appelé tigres tous les animaux de proie dont la 

 peau était tigrée^ c'est-à-dire marquée de taches séparées. 

 MM. de l'Académie des sciences ont suivi le torrent, et 

 ont aussi appelé tigres les animaux h. peau tigrée qu'ils ont 

 disséqués, et qui cependant sont très-différents du vrai 

 tigre. 



