110 CHEFS-DŒUVRE LITTERAIRES 



hors de la gueule, n'a que les caractères de la basse 

 méchanceté et de l'insatiable cruauté; il n'a pour tout 

 instinct qu'une rage constante, une fureur aveugle qui ne 

 connaît, qui ne distingue rien, et qui lui fait souvent 

 dévorer ses propres enfants et déchirer leur mère lors- 

 qu'elle veut les défendre. Que ne l'eût- il à l'excès cette 

 soif de son sang! ne pût-il l'éteindre qu'en détruisant dès 

 leur naissance la race entière des monstres qu'il produit! 

 Heureusement, pour le reste de la nature, l'espèce 

 n'en est pas nombreuse , et paraît confinée aux climats les 

 plus chauds de l'Inde orientale. Elle se trouve au Malabar, 

 à Siam, au Bengale, dans les mêmes contrées qu'habitent 

 l'éléphant et le rhinocéros; on prétend même que souvent 

 le tigre accompagne ce dernier, et qu'il le suit pour man- 

 ger sa fiente , qui lui sert de purgation ou de rafraîchisse- 

 ment; il fréquente avec lui les bords des fleuves et des 

 lacs; car comme le sang ne fait que l'altérer, il a souvent 

 besoin d'eau pour tempérer l'ardeur qui le consume; et 

 d'ailleurs il attend près des eaux les animaux qui y arri- 

 vent, et que la chaleur du climat contraint d'y venir plu- 

 sieurs fois chaque jour : c'est là qu'il choisit sa proie, ou 

 plutôt qu'il multiplie ses massacres; car souvent il aban- 

 donne les animaux qu'il vient de mettre à mort pour en 

 égorger d'autres; il semble qu'il cherclie à goûter de leur 

 sang, il le savoure, il s'en enivre; et lorsqu'il leur fend et 

 déchire le corps, c'est pour y plonger la tête et pour sucer 

 à longs traits le sang dont il vient d'ouvrir la source , qui 

 tarit presque toujours avant que sa soif ne s'éteigne'. 



1. Buffon cède, comme toujours, au besoin qu'il a de peindre par le con- 

 traste. Il exagérait tout à l'heure la générosité du lion; il exagère à présent 

 la férocité du tigre. On a eu bien souvent occasion d'étudier, à la ménagerie 

 du Muséum, le tigre et le lion : tous deux sont également susceptibles d'une 



