118 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



dans les marches publiques ; ils en font aussi des couver- 

 tures de coussins pour l'hiver. En Europe, ces peaux, 

 quoique rares , ne sont pas d'un grand prix. On fait beau- 

 coup plus de cas de celles du léopard de Guinée et du 

 Sénégal, que nos fourreurs appellent tigre. Au reste, c'est 

 la seule petite utilité qu'on puisse tirer de cet animal très- 

 nuisible , dont on a prétendu que la sueur était un venin , 

 et le poil de la moustache un poison sûr pour les hommes 

 et pour les animaux; mais c'est assez du mal très- réel 

 qu'il fait de son vivant, sans chercher encore des qualités 

 imaginaires et des poisons dans sa dépouille ; d'autant que 

 les Indiens mangent de sa chair et ne la trouvent ni mal- 

 saine ni mauvaise, et que si le poil de sa moustache pris 

 en pilule tue, c'est qu'étant dur et roide, une telle pilule 

 fait dans l'estomac le même effet qu'un paquet de petites 

 aiguilles. 



L'ELEPHANT». 



L'éléphant est, si nous voulons ne nous pas compter, 

 l'être le plus considérable de ce monde : il surpasse tous 

 les animaux terrestres en grandeur, et il approche de 

 l'homme par l'intelligence, autant au moins que la matière 

 peut approcher de l'esprit. L'éléphant, le chien, le castor 

 et le singe sont de tous les êtres animés ceux dont i'in- 



1. Nota. Nous distinguons aujourd'liui deux espèces d'éléphants: celui 

 des Indes {elephas indiens, Guv.) et celui d'Afrique [eleplias africanus, 

 Cuv.) — Celui dont Ruffon donne ici l'histoire est Véléphant des Indes. 



