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homme ou d'un roi. On respecte à Siam, ù Laos, à Pégn, etc., 

 les éléplianls blancs comme les mânes vivants des empe- 

 reurs de l'Inde; ils ont chacun un palais, une maison com- 

 posée d'un nombreux domestique, une vaisselle d'or, des 

 mets choisis, des vêtements magnifiques, et sont dispensés 

 de tout travail , de toute obéissance ; l'empereur vivant est 

 le seul devant lequel ils fléchissent les genoux , et ce salut 

 leur est rendu par le monarque ; cependant les attentions, 

 les respects, les olTrandes les (latlent sans les corrompre: 

 ils n'ont donc pas une âme humaine : cela seul devrait 

 suffire pour le démontrer aux Indiens. 



En écartant les fables de la crédule antiquité, en reje- 

 tant aussi les fictions puériles de la superstition toujours 

 subsistante, il reste encore assez à l'éléphant, aux yeux 

 mêmes du philosophe, pour qu'il doive le regarder comme 

 un être de la première distinction : il est digne d'être 

 connu, d'être observé; nous tâcherons donc d'en écrire 

 l'histoire sans partialité, c'est-à-dire sans admiration ni 

 mépris ; nous le considérerons d'abord dans son état de 

 nature lorsqu'il est indépendant et libi'e, et ensuite dans sa 

 condition de servitude ou de domesticité , où la volonté de 

 son maître est en partie le mobile de la sienne. 



Dans l'état sauvage, l'éléphant n'est ni sanguinaire, 

 ni féroce; il est d'un uatui'el doux, et jamais il ne fait abus 

 de ses armes ou de sa force; il ne les emploie, il ne les 

 exerce que pour se défendre lui-même ou pour protéger 

 ses semblables; il a les mœurs sociales, on le voit rare- 

 ment errant ou solitaire; il marche oi-dinairement de com- 

 pagnie : le plus âgé conduit la ti'oupe, le second d'âge la 

 lait aller et marche le dernier: les jeunes et les faibles sont 

 au milieu des autres; les mères portent leurs petits et les 

 tiennent embi-assés de leiu* lioinpe: ils ne gardent ret 



