140 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



les animaux de la terre sous un nouveau point de vue: 

 c'est sans raison sulïisante qu'on leur a donné générale- 

 ment à tous le nom de quadrupèdes. Si les exceptions 

 n'étaient qu'en petit nombre, nous n'attaquerions pas 

 l'application de cette dénomination : nous avons dit, et 

 nous savons que nos définitions, nos noms, quelque géné- 

 raux qu'ils puissent être, ne comprennent jamais tout; 

 qu'il existe toujours des êtres en deçà ou au delà; qu'il 

 s'en trouve de mitoyens; que plusieurs, quoique placés en 

 apparence au milieu des autres, ne laissent pas d'échapper 

 à la liste; que le nom général qu'on voudrait leur imposer 

 est une formule incomplète , une somme dont souvent ils 

 ne font pas partie ; parce que la nature ne doit jamais être 

 présentée que par unités et non par agrégats ; parce que 

 l'homme n'a imaginé les noms généraux que pour aider à 

 sa mémoire et tâcher de suppléer à la trop petite capacité 

 de son entendement; parce qu'ensuite il en a fait abus en 

 regardant ce nom général comme quelque, chose de réel; 

 parce qu'enfin il a voulu y rappeler des êtres, et même 

 des classes d'êtres, qui demandaient un autre nom; je puis 

 en donner et l'exemple et la preuve sans sortir de l'ordre 

 des quadrupèdes , qui de tous les animaux sont ceux que 

 l'homme connaît le mieux, et auxquels il était par consé- 

 quent en état de donner les dénominations les plus pré- 

 cises. 



Le nom de quadnipcde suppose que l'animal ait quatre 

 pieds; s'il manque de deux pieds, comme le lamantin , il 

 n'est plus quadrupède; s'il a des bras et des mains comme 

 le singe, il n'est plus quadrupède ; s'il a des ailes comme 

 la chauve -souris, il n'est plus quadrupède, et l'on fait 

 abus de cette dénomination générale lorsqu'on l'applique 

 à ces animaux. Pour qu'il y ait de la précision dans les 



