144 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



si fautives clans l'application? est-ce erreur nécessaire, 

 défaut de rectitude dans l'esprit humain? ou plutôt n'est- 

 ce pas simple incapacité , pure impuissance de combiner et 

 même de voir à la fois un grand nombre de choses ? Com- 

 parons les œuvres de la nature aux ouvrages de l'homme; 

 cherchons comment tous deux opèrent, et voyons si l'es- 

 prit, quelque actif, quelque étendu qu'il soit, peut aller 

 de pair et suivre la même marche , sans se perdre lui- 

 même ou dans l'immensité de l'espace , ou dans les ténè- 

 bres du temps, ou dans le nombre infini de la combinaison 

 des êtres. Que l'homme dirige la marche de son esprit sur 

 un objet quelconque : s'il voit juste, il prend la ligne 

 droite , parcourt le moins d'espace et emploie le moins de 

 temps possible pour atteindre à son but; combien ne lui 

 faut -il pas déjà de réflexions et de combinaisons pour ne 

 pas entrer dans les lignes obliques , pour éviter les fausses 

 routes, les culs-de-sac, les chemins creux qui tous se 

 présentent les premiers, et en si grand nombre que le 

 choix du vrai sentier suppose la plus grande justesse de 

 discernement; cela cependant est possible, c'est-à-dire 

 n'est pas au-dessus des forces d'un bon esprit, il peut 

 marcher droit sur sa ligne et sans s'écarter ; voilà sa 

 manière d'aller la plus sûre et la plus ferme : mais il va 

 sur une hgne pour arriver à un point, et s'il veut saisir un 

 autre point, il ne peut l'atteindre que par une autre ligne ; 

 la trame de ses idées est un fil délié qui s'étend en lon- 

 gueur sans autres dimensions; la nature, au contraire, ne 

 fait pas un seul pas qui ne soit en tout sens ; en marchant 

 en avant, elle s'étend à côté et s'élève au-dessus; elle 

 parcourt et remplit à la fois les trois dimensions; et, tandis 

 que l'homme n'atteint qu'un point, elle arrive au solide, 

 en embrasse le volume et pénètre la masse dans toutes 



