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transmet que par le contact des superficies ; il ne voit , il 

 ne touche donc que la surface des corps ; et lorsque , pour 

 tâcher de les mieux connaître, il les ouvre, les divise et les 

 sépare, il ne voit et ne touche encore que des surfaces. 

 Pour pénétrer l'intérieur, il lui faudrait une partie de cette 

 force qui agit sur la masse , qui fait la pesanteur et qui 

 est le principal instrument de la nature; si l'homme pou- 

 vait disposer de cette force pénétrante comme il dispose 

 de celle d'impulsion , si seulement il avait un sens qui y fût 

 relatif, il verrait le fond de la matière; il pourrait l'arran- 

 ger en petit comme la nature la travaille en grand : c'est 

 donc faute d'instruments que l'art de l'homme ne peut 

 approcher de celui de la nature; ses figures, ses reliefs, 

 ses tableaux , ses dessins ne sont que des surfaces ou des 

 imitations de surfaces, parce que les images qu'il reçoit 

 par ses sens sont toutes superficielles et qu'il n'a nul 

 moyen de leur donner du corps. 



Ce qui est vrai pour les arts l'est aussi pour les 

 sciences; seulement elles sont moins bornées, parce que 

 l'esprit est leur seul instrument, parce que dans les arts 

 il est subordonné aux sens , et que dans les sciences il leur 

 commande, d'autant qu'il s'agit de connaître et non pas 

 d'opérer, de comparer et non pas d'imiter. Or l'esprit, 

 quoique resserré par les sens *, quoique souvent abusé par 

 leurs faux rapports, n'en est ni moins pur ni moins actif; 

 l'homme , qui a voulu savoir, a commencé par les rectifier, 

 par démontrer leurs erreurs; il les a traités comme des 

 organes mécaniques, des instruments qu'il faut mettre en 

 expérience pour les vérifier et juger de leurs effets : mar- 

 chant ensuite la balance à la main et le compas de l'autre, 



1. Pensée très-juste. Buffon touche ici à la plus haute philosophie : l'es- 

 jpnt est resserré par les sens. 



