148 CHEFS-D'ŒUVRE LITTERAIRES 



taux aux animaux par la voie de la nutrition , retournant 

 des animaux aux végétaux par celle de la putréfaction, 

 circule incessamment pour animer les êtres * : il a vu que 

 ces molécules organiques- vivantes existaient dans tous 

 les corps organisés, quelles y étaient combinées en plus 

 ou moins grande quantité avec la matière morte, plus 

 abondantes dans les animaux où tout est plein de vie, 

 plus rares dans les végétaux^où le mort domine et le vivant 

 paraît éteint, où l'organique, surchargé par le brut, n'a 

 plus ni mouvement progressif, ni sentiment, ni chaleur, 

 ni vie, et ne se manifeste que par le développement et 

 la reproduction ; et réfléchissant sur la manière dont l'un 

 et l'autre s'opèrent, il a reconnu que chaque être vivant 

 est un moule auquel s'assimilent les substances dont il se 

 nourrit; que c'est par cette assimilation que se fait l'ac- 

 croissement du corps; que son développement n'est pas 

 une simple augmentation du volume, mais une extension 

 dans toutes les dimensions, une pénétration de matière 

 nouvelle dans toutes les parties de la masse; que ces 

 parties augmentant proportionnellement au tout, et le 

 tout proportionnellement aux parties, la forme se conserve 

 et demeure toujours la même jusqu'cà son développement 

 entier; qu'enfin le corps ayant acquis toute son étendue, 

 la même matière, jusqu'alors employée à son accroisse- 

 ment, est dès lors renvoyée, comme superflue, de toutes 

 les parties auxquelles elle s'était assimilée; et qu'en se 

 réunissant dans un point commun elle y forme un nouvel 



1. Après avoir fait ses molécules organiques indestructibles, comme les 

 monades de Leibniz, Buflfon les fait réversibles et passant d'un être à l'autre, 

 comme les âmes de Pythagore. Il reproduit la métempsycose. 



2. J'ai souvent parlé des molécules organiques, des moules, du système 

 de Buffon sur la génération : je renvoie, sur tous ces points, aux notes 

 des OEuvres complètes de Buffon. (12 volumes, chez Garnier frères.) 



