156 CHEFS-D'OEUVRE LITTÉRAIRES 



d'âge il fût assez formé de corps pour se passer de ses 

 soins et s'en séparer pour toujours, cet enfant ne serait-il 

 pas au-dessous de T imbécile, et quant à l'extérieur tout 

 à fait de pair avec les animaux ? Mais dans ce même état 

 de nature, la première éducation, l'éducation de nécessité, 

 exige autant de temps que dans l'état civil ; parce que , 

 dans tous deux, l'enfant est également faible, également 

 lent à croître ; que par conséquent il a besoin de secours 

 pendant un temps égal ; qu'enfin il périrait s'il était aban- 

 donné avant l'âge de trois ans. Or cette habitude néces- 

 saire, continuelle et commune entre la mère et l'enfant 

 pendant un si long temps suffit pour qu'elle lui commu- 

 nique tout ce qu'elle possède; et quand on voudrait sup- 

 poser faussement que cette mère dans l'état de nature ne 

 possède rien, pas même la parole, cette longue habitude 

 avec son enfant ne suffirait-elle pas pour faire naître une 

 langue? Ainsi cet état de pure nature, où l'on suppose 

 l'homme sans pensée, sans parole , est un état idéal, ima- 

 ginaire, qui n'a jamais existé; la nécessité de la longue 

 habitude des parents à l'enfant produit la société au milieu 

 du désert; la famille s'entend et par signes et par sons, 

 et ce premier rayon d'intelligence, entretenu, cultivé, 

 communiqué, a fait ensuite éclore tous les germes de la 

 pensée : comme l'habitude n'a pu s'exercer, se soutenir 

 si longtemps sans produire des signes mutuels et des sons 

 réciproques, ces signes ou ces sons toujours répétés et 

 gravés peu à peu dans la mémoire de l'enfant deviennent 

 des expressions constantes; quelque courte qu'en soit la 

 liste, c'est une langue qui deviendra bientôt plus étendue 

 si la famille augmente, et qui toujours suivra dans sa 

 marche tous les progrès de la société. Dès qu'elle com- 

 mence à se former, l'éducation de l'enfant n'est plus une 



