\^i CHEFS-D'ŒUVRE LITTERAIRES 



ni pour servir, ni pour commander, ni même pour com- 

 mercer avec une autre espèce que la sienne : son sens, 

 renfermé dans lui-même, ne se manifeste en entier qu'avec 

 ses semblables; seul, il a peu d'industrie personnelle, 

 encore moins de ruses, pas même assez de défiance pour 

 éviter des pièges grossiers : loin d'attaquer les autres 

 animaux, il ne sait pas même se bien défendre; il préfère 

 la fuite au combat, quoiqu'il morde cruellement et avec 

 acharnement, lorsqu'il se trouve saisi par la main du chas- 

 seur. Si l'on considère donc cet animal dans l'état de 

 nature, ou plutôt dans son état de solitude et de disper- 

 sion , il ne paraîtra pas , pour les qualités inférieures , au- 

 dessus des autres animaux; il n'a pas plus d'esprit que le 

 chien, de sens que l'éléphant, de finesse que le re- 

 nard, etc.; il est plutôt remarquable par des singularités 

 de conformation extérieure que par la supériorité appa- 

 rente de ses qualités intérieures. 11 est le seul parmi les 

 quadrupèdes qui ait la queue plate, ovale et couverte 

 d'écaillés, de laquelle il se sert comme d'un gouvernail 

 pour se diriger dans l'eau; le seul qui ait des nageoires 

 aux pieds de derrière , et en même temps les doigts sépa- 

 rés dans ceux du devant, qu'il emploie comme des mains 

 pour porter à sa bouche; le seul qui, ressemblant aux 

 animaux terrestres par les parties antérieures de son corps, 

 paraisse en même temps tenir des animaux aquatiques par 

 les parties postérieures : il fait la nuance des quadrupèdes 

 aux poissons, comme la chauve-souris fait celle des qua- 

 drupèdes aux oiseaux. Mais ces singularités seraient plutôt 

 des défauts que des perfections, si l'animal ne savait tirer 

 de cette conformation, qui nous paraît bizarre, des avan- 

 tages uniques, et qui le rendent supérieur à tous les 

 autres. 



