188 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



n'ose entreprendre d'ouvi'ir on renverser. Ces asiles sont 

 non-seulement très-sta-s, mais encore très-propres et très- 

 commodes; le plancher est jonché de verdure; des 

 rameaux de huis et de sapin leur servent de tapis, sur 

 lequel ils ne font ni ne souffrent jamais aucune ordure: la 

 fenêtre qui regarde sur l'eau leur sert de balcon pour 

 se tenir au frais et prendre le bain pendant la plus grande 

 partie du jour; ils s'y tiennent debout, la tète et les par- 

 ties postérieures plongées dans l'eau : cette fenêtre est 

 percée avec précaution ; l'ouverture en est assez élevée 

 pour ne pouvoir jamais être fermée par les glaces qui, 

 dans le climat de nos castors, ont quelquefois deux ou 

 trois pieds d'épaisseur; ils en abaissent alors la tablette, 

 coupent en pente les pieux sur lesquels elle était appuyée , 

 et se font une issue jusquà l'eau sous la glace. Cet élé- 

 ment liquide leur est si nécessaire, ou plutôt leur fait 

 tant de plaisir, qu'ils semblent ne pouvoir s'en passer; ils 

 vont quelquefois assez loin sous la glace :. c'est alors qu'on 

 les prend aisément en attaquant d'un côté la cabane et 

 les attendant en même temps à un trou qu'on pratique 

 dans la glace à quelque distance, et où ils sont obligés 

 d'arriver pour respirer. L'habitude qu'ils ont de tenir 

 continuellement la queue et toutes les parties postérieures 

 du corps dans l'eau, paraît avoir changé la nature dje leur 

 chair; celle des parties antérieures jusqu'aux reins a la 

 qualité, le goût, la consistance de la chair des animaux 

 de la terre et de l'air ; celle des cuisses et de la queue a 

 l'odeur, la saveur et toutes les qualités de celle du pois- 

 son : cette queue longue d'un pied, épaisse d'un pouce, 

 et large de cinq ou six, est même une extrémité, une 

 vraie portion de poisson attachée au corps d'un quadru- 

 pède ; elle est entièrement recouverte d'écaillés et d'une 



