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renversé leur digue ou détruit leurs cabanes, car alors ils 

 se réunissent de bonne heure pour en réparer les brèches. 

 11 y a des lieux qu'ils habitent de préférence, où Fou 

 a vu qu'après avoir détruit plusieurs fois leurs travaux, 

 ils venaient tous les étés pour les réédifier, jusqu'à ce 

 ({u'enfin, fatigués de cette persécution et affaiblis par la 

 perte de plusieurs d'entre eux , ils ont pris le parti de 

 changer de demeure et de se retirer au loin dans les soli- 

 tudes les plus profondes. C'est principalement en hiver 

 que les chasseurs les cherchent, parce que leur fourrure 

 n'est parfaitement bonne que dans cette saison ; et lorsque 

 après avoir ruiné leurs établissements il ari'ive qu'ils en 

 prennent en grand nombre, la société trop réduite ne se 

 rétablit point , le petit nombre de ceux qui ont échappé à 

 la mort ou à la captivité se disperse; ils deviennent 

 fuyards, leur génie flétri par la crainte ne s'épanouit plus, 

 ils s'enfouissent eux et tous leurs talents dans un terrier, oîj , 

 rabaissés à la condition des autres animaux, ils mènent une 

 vie timide, ne s'occupent plus que des besoins pressants, 

 n'exercent que leurs facultés individuelles, et perdent sans 

 retour les ([ualités sociales que nous venons d'admirer. 



Quelque admirables en. efl'et, quelque merveilleuses 

 que puissent paraître les choses que nous venons d'expo- 

 ser au sujet de la société et des travaux de nos castors, 

 nous osons dii'e ([u"on ne peut douter de leur réalité ^ 

 Toutes les relations, faites en diiïérents temps par un grand 

 nombre de témoins oculaires, s'accordent sur tous les faits 

 (|ue nous avons rapportés; et si notre récit dillère de celui 



1. 11 y a sans doute, dans ces récits, un certain fonds de réalité, mais 

 Buflfon les embellit beaucoup par la forme, par cette allusion continuelle des 

 qualités, des défauts, des mœurs des animaux au moral de rhomn)c : c'est 

 là une piirtic do son art, et c"est par ce tour ingénieux qu'il attache. T.) 



