196 CHEFS-D ŒUVKE LITTÉRAIRES 



grasse et délicate, a toujours un goût amer assez désa- 

 gréable : on assure qu'il a les os excessivement durs, 

 mais nous n'avons pas été à portée de vérifier ce fait, 

 n'en ayant disséqué qu'un jeune : ses dents sont très- 

 dures, et si tranchantes qu'elles servent de couteau aux 

 sauvages pour couper, creuser et polir le bois. Ils s'ha- 

 billent de peaux de castors, et les portent en hiver le poil 

 contre la chair : ce sont ces fourrures imbibées de la sueur 

 des sauvages que l'on appelle castor gras^ dont on ne se 

 sert que pour les ouvrages les plus grossiers. 



Le castor se sert de ses pieds de devant comme de 

 mains, avec une adresse au moins égale à celle de l'écu- 

 reuil; les doigts en sont bien séparés, bien divisés, au 

 lieu que ceux des pieds de derrière sont réunis entre eux 

 par une forte membrane; ils lui servent de nageoires, et 

 s'élargissent comme ceux de l'oie, dont le castor a aussi 

 en partie la démarche sur la terre. Il nage beaucoup 

 mieux qu'il ne court : comme il a les jambes de devant 

 bien plus courtes que celles de derrière, il marche tou- 

 jours la tête baissée et le dos arqué. Il a les sens très- 

 bons, l'odorat très-fin, et même susceptible; il paraît 

 qu'il ne peut supporter ni la malpropreté, ni les mauvaises 

 odeurs : lorsqu'on le retient trop longtemps en prison, et 

 qu'il se trouve forcé d'y faire ses ordures, il les met près 

 du seuil de la porte, et dès qu'elle est ouverte il les 

 pousse dehors. Cette habitude de propreté leur est natu- 

 relle, et notre jeune castor ne manquait jamais de nettoyer 

 ainsi sa chambre. A l'âge d'un an, il a donné des signes 

 de chaleur, ce qui paraît indiquer qu'il avait pris dans cet 

 espace de temps la plus grande partie de son accroisse- 

 ment ; ainsi la durée de sa vie ne peut être bien longue , 

 et c'est peut-être trop que de l'étendre à quinze ou vingt 



